국민의힘 사무총장 교체 등 인선 문제를 두고 윤석열 후보와 이준석 대표가 갈등을 빚자 윤 후보의 극성 지지자들이 탄핵까지 거론하며 이 대표를 비난하고 있는 가운데, 홍준표 의원이 "이준석을 내치면 대선에서 진다"고 일침을 가했다.
홍 의원은 16일 본인의 청년 소통 플랫폼 '청년의꿈'의 게시판 청문홍답(靑問洪答)에 올라온 질문에 이렇게 대답했다. 청문홍답은 '청년의 고민에 홍준표가 답하다'라는 취지로 만들어진 게시판이다.
질문자는 '이준석 대표 탄핵 여론에 대한 홍 의원의 생각은?'이라는 제목의 글을 올려 "국민의힘 내부에서 이준석 대표 탄핵 여론이 술렁이고 있다. 어떻게 생각하는지 궁금하다"고 물었다. 홍 의원은 "이준석 내치면 대선은 집니다"라고 단호하게 대답했다.
홍 의원은 전날에도 '당대표와 대선후보 자격으로 교류가 있을 때 겪은 이준석은 어떤 사람인가'라는 질문에 "영특하고 사리분명한 청년"이라고 대답했다.
최근 이 대표와 윤 후보는 당 사무총장 및 선대위 인선 문제를 놓고 갈등을 빚은 바 있다. 대선을 앞두고 조직에 '자기 사람'을 앉혀야 한다는 윤 후보의 입장과, 주도권을 놓지 않겠다는 이 대표의 입장이 대립한 것이다.
이로 인해 국민의힘 홈페이지에는 '이준석 당장 사퇴하라', '이준석 당장 퇴출해야 한다' 등 윤 후보의 일부 극성 지지자들이 작성한 것으로 추정되는 글들이 빗발치기도 했다.
불화설이 불거지자 윤 후보와 이 대표는 15일 오후 일대일 비공개 만남을 갖고 의견을 조율했다. 이날 윤 후보와 이 대표는 기자들에게 "잘 진행되고 있고, 이견이 없다"고 말했다.
한편 홍 의원은 지난 14일 온라인 커뮤니티 형식의 청년 소통 플랫폼 청년의꿈을 공개했다. 지지자들은 홍 의원에게 시시콜콜한 질문부터 향후 행보까지 다양한 질문을 던지며, 준표형'이라는 닉네임으로 활동하고 있는 홍 의원은 직접 이에 댓글을 달며 소통하고 있다.
홈페이지 관리자가 "예상을 뛰어넘는 많은 동시접속자 수와 유저분들의 활동으로 서버 용량이 임계치에 다다른 상태"라고 양해를 구하는 공지를 올린 만큼, 인기몰이에 성공하고 있는 분위기다.
특히 홍 의원의 다음 대선 출마 여부에 대한 질문이 많았다. 이에 홍 의원은 "검토해 보겠다", "잠들기 전까지 한걸음이라도 더 간다" 등의 답글을 달았다. 차차기 대선 출마 가능성을 완전히 차단하진 않은 것으로 해석된다. 단, 홍 의원은 '탈당 후 이번 대선에 출마하면 안 되느냐'는 질문에는 "안 된다"고 못을 박았다.
홍민성 한경닷컴 기자 mshong@hankyung.com