기시다 후미오 일본 총리(사진)가 취임 이후 첫 국회 연설에서 이전 정권들의 한·일 관계 입장을 유지했다. 한국에 대한 별다른 추가 발언도 없어 경색된 한·일 관계는 당분간 계속될 것이란 전망이다.
기시다 총리는 8일 국회 소신표명 연설에서 “한국은 중요한 이웃 나라”라며 “건전한 관계로 되돌리기 위해서도 우리나라의 일관된 입장에 따라 한국 측에 적절한 대응을 강하게 요구해 나가겠다”고 말했다. 전체 연설 중 한국과 관련된 부분은 두 문장으로, 주요 외교 상대국 중에서 가장 마지막에 거론했다.
지난해 9월 취임한 스가 요시히데 총리는 같은 해 10월 말 국회 연설에서 “한국은 ‘매우’ 중요한 이웃 나라다. 건전한 한·일 관계로 돌아가기 위해 우리나라의 일관된 입장에 따라 (한국에) 적절한 대응을 강하게 요구해 나가겠다”고 거의 똑같이 말한 바 있다. 다만 ‘매우’(極めて·기와메테)라는 뜻의 단어가 삽입된 것이 차이점인데, 이마저도 지난 1월 스가 총리의 국회 시정연설에선 빠졌다. 일본의 수출규제와 ‘한·일 군사정보보호협정(GSOMIA·지소미아)’ 재연장 불발 등으로 양국 관계가 악화됐던 2019년에도 아베 신조 당시 총리는 “한국은 중요한 이웃 나라”라고 언급했다.
‘한국에 적절한 대응을 요구한다’는 발언은 국내에서 진행되는 일본군 위안부 배상 소송이나 일본의 강제징용 노동자 배상 문제 등에서 한국 정부가 일본이 수용할 수 있는 해결책을 내놓으라는 압박이다.
반면 북한과의 관계 개선 의지는 더 강하게 드러냈다. 기시다 총리는 북한에 의한 일본인 납치 문제를 “가장 중요한 과제”라고 규정하고 “모든 납치 피해자의 하루라도 빠른 귀국을 실현하기 위해 전력을 다하겠다. 나 자신은 조건 없이 김정은 조선노동당 총서기와 직접 마주할 결의가 있다”고 말했다.
문혜정 기자 selenmoon@hankyung.com