정화의 대함대를 앞세워 명나라 때 아프리카까지 진출했던 중국은 왜 ‘해양 진출’을 접었을까. 세계사의 경로를 바꾼 결정의 배경에는 중국을 남북으로 연결하는 내륙수상 운송 네트워크인 대운하가 있었다. 대운하 덕에 땅이 넓고 산물이 풍부하다는 지대물박(地大物博)의 논리가 가능했고, 대운하 탓에 중국은 해외로 나가야 할 절실함을 상실했다. 시간을 거슬러 올라가 중국 내부를 촘촘하게 묶은 연결망의 실상과 그것이 미친 영향을 생생하게 살펴본다. (민음사, 464쪽, 2만8000원)