정의용 외교부 장관이 “한국으로 이주를 희망하는 아프가니스탄인들이 안전하게 우리나라로 이동하는 방법에 대해 여러 고민을 하고 있다”고 말했다. 정 장관이 아프간 난민과 관련해 입장을 밝힌 건 처음이다. 미국이 주한미군 기지에 아프간 난민들을 수용하는 것을 검토한다는 외신 보도에 대해서는 논의된 바 없다고 선을 그었다.
정 장관은 23일 국회 외교통일위원회 전체회의에 출석해 한국에 협조한 아프간인들에 대한 대책을 묻는 김영주 더불어민주당 의원의 질의에 “그동안 한국이 아프간에 20여년 간 상당한 금액의 원조를 하고 여러 프로젝트를 진행하는 과정에서 직접 참여하거나 도움을 많이 준 분들이 상당수 있다”며 이같이 말했다. 이어 “아프간에서 우리에게 도움을 준 분들에 대해서는 별도로 시간을 내 관련 분야를 총괄하고 있는 (최종문) 2차관으로 하여금 비보도 조건으로 설명해드릴 수 있으면 좋겠다”고 덧붙였다.
김 의원은 “우리 국민이 난민에 대해 오해하는 게 많은데 2018년 제주도에 예멘 난민을 받아들였을 때 아무 부작용이 없었다”며 “우리가 6·25 때 겪었던 어려움을 이제는 전세계 어려운 국민들을 위해 (부담)해야 한다”며 정 장관에게 검토를 당부했다.
미국이 주한미군 기지에도 아프간 난민을 수용하는 것을 검토하고 있다는 외신 보도에 대해서는 선을 그었다. 정 장관은 ‘전세계 미군기지에 아프간 난민을 수용하겠다고 하는데 관련 협의를 진행했느냐’는 김 의원 질의에 “지금은 그런 협의가 진행되고 있지 않다”고 답했다. 앞서 미국 월스트리트저널(WSJ)은 지난 21일 미국 국방부가 아프간 피란민을 수용할 수 있는 시설을 찾고 있다며 미국 외에도 한국·일본·독일·코소보 등지의 미군기지가 검토 대상이라고 보도한 바 있다.
정 장관은 이어 ‘아프간 난민이 수용될 경우 제반 비용이 한·미 방위비 분담금에서 지출되느냐’는 정진석 국민의힘 의원의 질의에 “만일 이런 것이 있다면 비용은 철저히 미측이 부담해야 될 것”이라고 답했다.
아프간이 예상보다 빨리 탈레반에 의해 장악되며 아프간 난민 수용 문제가 국내 정치권의 문제로 대두할 것이라는 분석이 나온다. 한국이 2001년 아프간에 군 병력을 파병한 이후 20여년 간 진행한 재건 사업에 협력한 아프간인은 400여명으로 알려졌다.
송영찬 기자 0full@hankyung.com