방역당국이 아스트라제네카(AZ) 코로나19 백신의 접종 가능 연령대를 ‘50세 이상’에서 ‘30세 이상’으로 낮췄다. 지난달 1일 희귀 혈전증 부작용을 이유로 AZ 백신 접종 연령대를 상향한 지 한 달 만에 결정을 번복한 것이다. 당국은 “원하는 사람에게만 접종 선택권을 부여한 것”이라며 문제가 없다는 입장이지만 의료계에선 “면밀한 과학적 검토 없이 연령대를 조정해 안전성 판단의 책임을 개인에게 떠넘겼다”는 지적이 나온다. 한 달 만에 50세→30세 이상으로 번복
정은경 질병관리청장은 13일 브리핑에서 “오늘부터 위탁의료기관, 보건소 등에서 AZ 잔여백신을 30세 이상 희망자에게 접종할 수 있도록 접종안을 변경해 시행한다”고 말했다. 코로나19 확산세는 거세지는데 현장에선 AZ 잔여백신이 연령 제한으로 인해 버려지자 이를 최소화하기 위해서다. 방역당국은 사전예약 시스템을 통한 AZ 백신 접종은 원래대로 50세 이상에게만 하되, 30~40대 중 AZ 잔여백신을 맞고 싶은 사람은 접종을 허용해주기로 했다. AZ 백신을 1차로 맞은 30~40대에게 2차 땐 화이자 백신을 맞히는 ‘교차접종’을 시행하고 있지만, 이날부터는 2차 때도 AZ 백신을 선택할 수 있도록 했다.
방역당국이 AZ 백신의 접종 연령대를 상향한 지 한 달 만에 결정을 번복하면서 의료계에선 ‘결정 기준이 모호하다’는 비판이 나온다. 질병관리청은 지난달 1일 혈소판 감소성 혈전증(TTS) 등 백신 부작용을 감안해 AZ 백신의 접종 연령대를 30세 이상에서 50세 이상으로 높였다. 당시 정 청장은 “50대부터는 명백하게 위험(부작용)보다는 이득(바이러스 예방)이 높다”고 설명했다.
하지만 이날 정 청장은 “연령별 백신 접종의 이득과 위험은 방역상황에 따라서 달라질 수 있다”며 “4차 유행이 진행 중인 상황에선 이득이 조금 더 상대적으로 커진다”고 했다. 마상혁 경남도의사회 감염병대책위원장은 “백신 접종 연령대는 정확한 과학적 연구 결과에 근거해 일관성 있게 결정돼야 한다”며 “지금처럼 충분한 설명 없이 연령대를 낮추면 일선 접종 현장의 혼란만 더 커질 것”이라고 했다.
백신에 대한 안전성 판단을 국민 개개인에게 전가했다는 비판도 나온다. 방역당국은 “30~40대 접종자 모두에게 강제적으로 AZ 백신을 맞히는 게 아니라 문제가 없다”며 “백신을 일찍 맞고 싶은 사람이 접종하는 것을 막지 않겠다는 의미일 뿐”이라고 했다. 사실상 백신 접종 시점을 앞당기고 싶으면 접종자가 백신 부작용을 어느 정도 감수하라는 것이다. 18~49세 예약률도 목표치 미달이번 AZ 백신 접종 연령 하향은 모더나 백신 수급이 불투명해진 데 따른 궁여지책이라는 평가다. 방역당국은 접종 연령 상향을 결정한 지난달만 해도 화이자·모더나 등 메신저 리보핵산(mRNA) 백신이 계획대로 들어올 것으로 기대했지만 모더나가 갑자기 이달 공급하기로 했던 물량 중 절반 이하만 줄 수 있다고 알려오자 부랴부랴 AZ 백신 접종 연령 하향을 검토했다는 것이다. 이날 강도태 보건복지부 2차관을 중심으로 한 대표단이 모더나 본사 방문을 위해 미국으로 출국했지만 모더나 공급 차질이 세계적 문제인 만큼 한국만 밀린 물량을 앞당겨 받는 것은 힘들 것이라는 게 전문가들의 분석이다.
18~49세 사전예약률도 방역당국의 기대치에 못 미치고 있다. 질병관리청에 따르면 18~49세 가운데 10부제 사전예약 기간이 종료된 480만5592명(생일 끝자리가 9, 0, 1인 사람)의 예약률은 60.4%에 그쳤다. 접종 대상 10명 중 6명만 백신 접종을 신청했다는 의미다. 이 때문에 추석 전에 국민 70%의 1차 접종을 마치겠다는 정부 목표에 차질이 우려된다.
정부는 이날 화이자 측과 내년도 코로나19 백신 3000만 회분을 구매하는 계약을 맺었다고 밝혔다. 이들 백신은 고위험군 등을 대상으로 한 ‘부스터샷(추가접종)’에 쓰일 예정이다. 정 청장은 “수급 불안정성, 변이 바이러스에 대응할 수 있는 백신 개발 등을 고려해 2000만 회분 추가 계약도 검토 중”이라고 말했다.
이선아 기자 suna@hankyung.com