국민의힘이 대선 경선 후보 토론회를 두고 내홍을 겪는 가운데 원희룡 후보가 경쟁 상대인 홍준표 의원, 유승민 전 의원을 향해 "비겁하다"고 말했다.
13일 원 후보는 페이스북에 "토론회를 놓고 홍준표, 유승민 선배가 윤석열 전 검찰총장을 공격하는 건 비겁한 행동"이라며 "토론은 자신 있으니 정치 초년생을 짓밟을 기회를 잡았다는 것이냐"고 적었다.
그는 "저는 윤 전 총장이 당에 들어오자마자 의원들 줄세우기를 하며 계파를 만드는 것을 강력하게 비판했다"면서도 "그러나 이준석 대표가 강행하려는 토론회를 놓고 두 후보가 이 대표를 옹호하며 윤 전 총장을 조롱하는 것은 참으로 봐주기 어렵다"고 설명했다.
그러면서 "현재 당내 상황이 단순히 토론회 참석 여부 때문이 아니라는 걸 누구보다 잘 알지 않느냐"며 "이건 원칙의 문제이고 당 민주화 문제"라고 주장했다.
원 후보는 "토론회 백번이라도 하고 싶고, 토론회 통해 진면목을 보여줄 자신이 있다"면서도 "그러나 그 토론회가 당헌 당규상 아무런 근거도 없는데 그저 당 대표의 아이디어라고 밀어붙이는 독단에 대해선 절대 동의할 수 없다"는 입장을 밝혔다.
이어 "두 선배 모두 이회창 총재, 박근혜 전 대통령의 독단적 당 운영을 강력하게 비판하지 않았느냐"며 "대선 후보 선출이라는 중대한 문제를 놓고 당 대표 본연의 역할은 망각한 채 갈등만 일으키는 것을 묵과해선 안 된다"고 강조했다.
끝으로 "이 대표는 지금이라도 당헌 당규에 따라 공정한 선거관리위원회를 발족하고 당 구성원들의 의견을 두루 모아 최고위원회에서 경선 룰을 정해야 한다"며 "문재인 정권의 무능과 무책임한 행태가 극에 달한 상황에서 당 대표는 문 정권과 최전선에 싸우는 역할을 해야 하지 않겠느냐"고 썼다.
앞서 홍 의원은 이 대표와 윤 전 총장의 신경전을 두고 "보수를 궤멸시킨 사람이 점령군 행세를 하고 있다"며 "일부 철없는 정치인들을 앞세워 국민과 당원이 뽑은 우리당 대표를 흔드는 것은 참으로 가관"이라며 이 대표 편을 들었다.
유 전 의원 측도 윤 전 총장이 토론회 참석 여부를 결정하지 않자 "결국 토론이 두렵다는 뜻"이라며 "그렇게 토론이 두려우면 대선에 나오는 것 자체가 무리"라고 말한 바 있다.
김대영 한경닷컴 기자 bigzero@hankyung.com