글로벌 자동차업계가 전기차, 자율주행차 등 미래차로 사업을 전환하기 위해 잇따라 구조조정을 단행하고 있다. 미래차 위주의 생산 공정 변화에 주도적으로 대응하기 위해서다.
니혼게이자이신문은 6일 일본 혼다자동차의 55세 이상 직원 2000명 이상이 희망퇴직을 신청했으며, 절반가량이 지난달 퇴사했다고 보도했다. 전체 임직원 4만여 명의 5%에 달한다. 혼다가 희망퇴직을 실시한 것은 10년 만이다. 정년 고용을 미덕으로 여기는 일본의 기업문화를 고려하면 이례적이라는 분석이다. 신문은 “혼다가 내년 이후에도 희망퇴직을 계속 받을 예정”이라며 “퇴직금 비용만 수백억엔에 이를 것으로 전망된다”고 전했다.
미국 포드도 1000명 규모의 희망퇴직을 추진하고 있다고 5일(현지시간) CNBC가 전했다. 글로벌 완성차업계가 감원에 나선 것은 이번이 처음은 아니다. 2019년부터 최근까지 포드, 제너럴모터스(GM), 폭스바겐, 다임러, 닛산 등 완성차업체 대부분이 적게는 수천 명에서 최대 2만 명을 감원하는 ‘릴레이 구조조정’에 나서고 있다.
이들 기업이 앞다퉈 감원하는 이유는 내연기관 중심의 생산 인력 구조를 개편하고, 미래 모빌리티 분야의 인력을 채용하기 위해서다. 자동차산업 구조가 전면적으로 바뀌는 시기에 선제적으로 변하지 않으면 생존하기 힘들다는 절박함이 담겨 있다는 분석이다.
전기차 부품 수는 2만~3만 개에 이르는 내연기관차보다 30%가량 적다. 엔진 관련 분야를 중심으로 전체 종사자 수가 줄어들 수밖에 없는 구조다. 순수전기차를 만드는 데 필요한 인력은 내연기관차의 3분의 1 수준에 불과하다는 연구 결과도 있다. 독일 부품업체 보쉬의 폴크마 데너 최고경영자(CEO)는 “엔진 연료 분사 장치는 10명이 만들어야 하지만, 전기차 모터는 1명이면 된다”고 말했다.
전문가들은 이 같은 감원 노력에 더해 인재 확보에 더 많이 투자해야 한다고 요구하고 있다. 영국의 일간 파이낸셜타임스(FT)는 시장조사업체 가트너를 인용해 “GM과 포드는 인력 구성을 바꾸기 위해 지출을 더 늘려야 한다”며 “소프트웨어와 전기 엔지니어 등이 더 필요하다”고 지적했다.
반면 현대자동차·기아는 노동조합의 반발에 구조조정이란 단어를 입 밖에 꺼낼 수조차 없는 상황이다. 현대차 임직원 수는 2019년 7만421명에서 지난해 7만2020명으로 늘었다. 기아 임직원 수도 같은 기간 5만2448명에서 5만1899명으로 큰 차이가 없다. 업계 관계자는 “노조 반발에 밀려 정년퇴직자를 기다리기보다는 재교육과 전환 배치를 통해 선제적인 대응에 나서야 한다”고 지적했다.
김형규 기자 khk@hankyung.com