더불어민주당 대선후보 경선이 영·호남 지역주의 논란에 휩싸였다. 이재명 경기지사의 “백제 쪽이 한반도를 통합한 예가 없다”는 발언에 호남 출신인 이낙연 전 민주당 대표와 정세균 전 국무총리가 “지역 대립 구도를 이용한 것”이라고 강하게 비판했다. 이 지사는 이들이 자신의 발언을 왜곡해 지역주의 프레임을 씌우고 있다고 반박했다.
이 지사는 25일 페이스북에서 이 전 대표를 겨냥해 “가짜뉴스를 퍼뜨리며 망국적 지역주의를 조장한 캠프 관계자를 문책하라”고 지적했다. 이 전 대표 측이 자신의 언론 인터뷰 발언을 왜곡해 지역 대립 구도를 공고화시키고 있다는 것이다.
앞서 이 지사는 한 언론과의 인터뷰에서 ‘자신이 왜 민주당 후보 중 필승 카드냐’는 질문에 “한반도 5000년 역사에서 소위 백제, 호남 이쪽이 주체가 돼 한반도 전체를 통합한 예가 한 번도 없다”며 “전국에서 골고루 득표할 수 있는 후보는 나”라고 말했다. 이 지사는 경북 안동이 고향이다.
이에 호남 출신 주자인 이 전 대표는 “영남 역차별 발언을 잇는 중대한 실언”이라며 “진정으로 확장을 원한다면 낡은 지역 대립 구도는 머릿속에서 완전히 지워야 한다”고 맞대응했다. 이 전 대표 캠프의 배재정 대변인도 “문재인 대통령이 국가균형발전을 내세우며 국민 화합에 힘쓸 때 이 지사는 ‘호남 불가론’을 내세우는 것이냐”고 비판했다.
호남 출신 정 전 총리도 이 지사를 향해 “용납 못 할 민주당 역사상 최악의 발언”이라며 “꼴보수 지역이기주의 역사 인식이고, 정치적 확장력을 출신 지역으로 규정하는 관점은 사실상 ‘일베’와 같다”고 목소리를 높였다.
이 지사 측은 1위 주자를 주저앉히기 위한 네거티브 공격이라고 반박했다. 이 지사 캠프 선대위원장인 우원식 의원은 기자회견을 열고 “김대중, 노무현의 정신을 훼손하는 망국적 지역주의로 지지율 반전을 노리다니 충격적”이라고 비판했다. 이 지사 측은 이 전 대표의 사과와 선거관리위원회 차원의 정책 경선 방안 강구 등을 요구했다.
김두관 의원도 “이 지사 인터뷰는 그런 의도가 아닌 게 분명한데 심한 악마의 편집”이라고 비판했다. 김 의원은 경남 남해 출신으로 그동안 PK(부산·울산·경남) 출신이 민주당 대선 후보가 돼야 본선 경쟁력이 있다고 주장해왔다.
고은이 기자 koko@hankyung.com