빅테크(대형 정보기술 기업)를 겨냥한 조 바이든 미국 행정부의 반독점 규제가 스타트업의 인수·합병(M&A) 시장을 위축시킬 수 있다는 주장이 나왔다.
CNBC는 미국 내 다수의 벤처캐피털(VC)이 이같은 경고음을 울리고 있다고 24일(현지시간) 보도했다. 현재 미 의회는 빅테크의 인수·합병(M&A)을 제한하는 반독점 규제법을 준비 중이다. 이 법안이 통과하면 구글 아마존 애플 페이스북 등 빅테크는 스타트업을 인수할 때 시장 경쟁을 저해하지 않는다는 점을 입증해야 한다. M&A 절차가 한층 까다로워지는 것이다.
VC 업계는 이 규제가 스타트업 생태계를 파괴할 것이라고 강조했다. 빅테크들의 스타트업 인수가 어려워지면 VC 역시 스타트업 투자를 망설이게 된다는 얘기다. 스타트업에 투자할 자금이 다른 곳으로 흘러 들어가면 결국 스타트업 생태계가 파괴될 수 있다는 지적이다.
스타트업이 기업공개(IPO) 보다 빅테크와의 M&A를 선호하는 이유에 주목해야 한다는 목소리도 크다. 마이클 브라운 배터리 벤처스 파트너는 "IPO는 비용이 많이 드는 데다가 대부분의 스타트업은 장기적인 비즈니스 모델이 없다"며 "스타트업으로서는 IPO가 어려운 게 현실"이라고 설명했다. 미 벤처캐피털협회(NVCA)에 따르면 실제 이런 이유로 IPO보다 M&A를 택해 엑시트(자금회수)하는 사례가 10배가량 많다.
바이든 정부의 빅테크 규제 강도는 더욱 세질 전망이다. 지난 20일에는 '구글 저격수'로 유명한 조너선 캔터 변호사가 미 법무부 반독점 국장에 지명됐다. 앞서 임명된 '아마존 킬러' 리나 칸 미 연방거래위원회(FTC) 위원장과 '빅테크 비판론자' 팀 우 미 국가경제위원회 대통령 특별보좌관 등과 함께 미 행정부에 '반독점 삼각편대'가 구축됐다는 해석이 나온다.
맹진규 기자 maeng@hankyung.com