대한불교조계종 총무원장을 역임한 월주(月珠)스님이 22일 오전 9시45분께 전북 김제의 금산사에서 열반했다. 법랍 67세, 세수 87세.
월주스님은 올해 폐렴 등으로 동국대 일산병원에서 입원 치료를 받아왔다.
고인은 1935년 전북 정읍에서 태어났으며 1954년과 1956년 금오스님을 계사로 각각 사미계와 비구계를 받았다. 월주스님은 1961년부터 10여 년간 금산사 주지를 맡아 불교 정화운동에 나섰다.
월주스님은 신군부가 집권한 1980년 제17대 총무원장에 선출됐으나 '10·27 법난' 때 강제로 물러난 뒤 국내외를 오가며 불교의 사회 참여 운동을 이끌었다. 이후 시민사회 단체 영역으로 행보를 넓혔다.
스님은 경제정의실천시민연합 공동대표(1989년), 불교인귄위원회 공동대표(1990∼1995), 우리민족서로돕기운동 상임대표(1996), 실업극복국민운동본부 공동대표(1998) 등을 역임했다.
스님은 1994년 당시 조계종 총무원장 의현스님이 3선 연임을 강행하다 반발에 부딪혀 물러난 뒤 출범한 조계종 개혁회의에 참여해 종단 개혁을 이끌었다. 이어 그해 치러진 총무원장 선거에서 재선됐다.
하지만 1998년 총무원장 연임에 나섰다가 종단이 4년 만에 다시 파행으로 치닫는 빌미가 됐다는 비판을 받았다.
고인의 장례는 5일간 금산사에서 조계종 종단장으로 치러진다. 영결식과 다비식은 오는 26일 진행된다.
이미경 한경닷컴 기자 capital@hankyung.com