정부가 일본 도쿄올림픽 개막을 계기로 한 한·일 정상회담 무산에도 불구하고 추후 회담 성사를 위한 실무 협상은 이어가기로 했다. 일본 정부도 양국 외교당국 간 소통은 유지하겠다는 뜻을 밝혔다. 문재인 정부의 남은 임기와 양국 정치적 상황 등을 고려할 때 정상회담 개최 가능성은 낮지만, 불씨는 남아 있다는 분석이다.
박수현 청와대 국민소통수석은 20일 KBS 라디오 인터뷰에서 “문재인 대통령의 임기 안에 또 양국 정상이 회담할 수 있는 계기가 만들어지기를 소망하고 있다”며 “문 대통령도 실무자 간에 협의를 더 진행하라고 지시했다”고 밝혔다. 박 수석은 “문 대통령의 의지가 워낙 강력하다”며 “스가 요시히데 일본 총리도 이번에 실무 협의 과정 중에 상당한 성과가 있었다는 것을 알고 있다”고 했다.
양국은 그동안 정상회담 의제로 일본의 대한(對韓) 수출 규제 해제와 위안부·강제징용 문제 해결 등을 논의해 왔다.
박 수석은 tbs 라디오 인터뷰에서 “문 대통령이 마지막 결정을 내리면서 정말 진심으로 아쉽다는 말씀을 하셨다”고 전했다. 이 방송에선 진행자인 김어준 씨가 ‘개막식에는 못 갔는데 폐막식에는 가는 것이 가능하냐’고 질문하기도 했다. 박 수석은 “아직 거기까지 생각하지 못했다”며 “탁월한 비전과 아이디어”라고 호응했다.
최종건 외교부 1차관은 이날 일본으로 출국하기 전 기자들과 만난 자리에서 문 대통령의 실무 협상 지시와 관련해 “일본은 우리의 가까운 우호국으로 어려운 시기에 둘이 손잡고 협력할 부분이 많다”고 언급했다. 최 차관은 취임 후 처음으로 모리 다케오 일본 외무성 사무차관과 한·일 외교차관회담을 하고 양국이 그동안 정상회담 성사를 위해 진행한 실무 협의 성과를 바탕으로 향후 현안 해결을 위해 지속적으로 노력하자는 데 의견을 같이했다. 최 차관은 문 대통령을 향한 소마 히로히사 주한 일본대사관 공사의 ‘부적절 발언’에 대해서도 항의했다. 외교가 일각에서는 21일 4년 만에 열리는 ‘한·미·일 외교차관협의회’에서 웬디 셔먼 미국 국무부 부장관이 한·일 관계 개선을 우회적으로 촉구할 것이라는 전망이 나온다.
한편 가토 가쓰노부 관방장관은 이날 정례 기자회견에서 “한·일 관계를 건전한 관계로 되돌리기 위해 외교당국 간 의사소통을 유지하고 싶다”면서도 “한·일 관계는 옛 한반도 출신(일제 징용) 노동자 및 위안부 문제로 어려운 상황”이라며 “양국 간 현안 해결을 위해 한국이 책임을 지고 대응하는 것이 중요하다”고 기존 입장을 되풀이했다.
임도원/송영찬 기자 van7691@hankyung.com