아프리카 해역에서 작전 중인 해군 청해부대 34진 문무대왕함 승조원의 82%가 코로나19 확진 판정을 받았다. 승조원 전원은 현지에 급파된 공군 수송기로 이르면 20일 귀국한다. 밀접·밀폐·밀집 등 이른바 ‘3밀’인 함정의 특성에도 불구하고 장병들이 백신은 물론 적합한 검사키트도 제공받지 못한 것으로 나타나며 군의 부실·늑장 대응에 대한 비판이 제기된다.
19일 합동참모본부에 따르면 이날 문무대왕함 승조원 전원을 대상으로 한 코로나19 유전자증폭(PCR) 검사에서 179명이 추가 확진 판정을 받았다. 누적 확진자는 247명으로 전체 승조원(301명)의 82%에 달한다. 지난 15일 6명이었던 코로나19 확진자는 나흘 만에 40배가 넘게 늘었다. 인근 현지 국가 병원에 입원한 장병은 총 16명으로 이날 1명이 늘었다. 전체 승조원 301명 중 확진자를 제외하고 50명은 음성 판정을 받았지만 4명은 판정 불가 통보를 받아 확진자가 추가로 늘어날 가능성도 있다.
청해부대는 창군 이래 부대원 전체가 귀환하는 첫번째 해외 파병 부대가 됐다. 전체 부대원 복귀를 위한 공군 다목적 공중급유수송기(KC-330) 2대는 이날 오후 청해부대 작전지역 인접국가에 도착했다. 전체 부대원 대다수가 코로나19 확진 판정을 받으며 확진자와 음성 판정자를 수송기 두 대에 구분해 탑승시키려던 계획은 차질이 불가피해졌다. 군은 수송기 내부에 임시 격벽을 설치해 확진자와 비확진자, 후송작전 투입 병력의 공간을 분리한 것으로 전해졌다. 부승찬 국방부 대변인은 이날 서면브리핑에서 장병들의 국내 복귀 이후 격리 시설과 관련해 “전담 의료기관과 생활치료센터, 군내 격리시설을 확보하고 있다”며 “중앙사고수습본부 등 관련기관과 협의 중에 있다”고 밝혔다.
군은 해외 파병 장병들에게 백신은 커녕 적합한 진단키트도 제공하지 않은데 이어 거짓 해명까지 도마 위에 올랐다. 청해부대는 지난 10일 감기 증세를 보이는 인원에 대해 자체적으로 초기 감염자를 식별할 수 없는 ‘신속 항체검사’를 진행했다. 국방부는 지난 18일 “청해부대가 올 2월 나갈 때는 항원키트가 개발이 안 되어 있었다”고 해명했지만 식품의약품안전처는 지난해 11월11일 의료인 또는 검사 전문가용 항원검사와 항체검사 키트를 정식 허가했다.
김탁 순천향대부천병원 감염내과 교수는 “항체검사는 감염 이후 약 1~2주가 지나야 항체가 형성이 되기 때문에 감염력이 있는 초기에 진단적 가치가 없어서 코로나19의 진단법으로 추천되지 않는다”며 “(항체검사가 아니라)비인두검체로 시행하는 항원검사가 PCR 검사를 할 수 없는 상황에서 사용할 수 있는 대체 검사”라고 말했다.
송영찬/이선아 기자 0full@hankyung.com