'조국흑서' 공동필자인 김경율 회계사가 더불어민주당 경선 예비후보 면접관으로 섭외됐다가 철회되면서 또다시 조국 전 법무부 장관이 소환됐다. 지난 총선과 재·보궐 선거에 이어 대통령 선거 경선을 앞두고 '조국 수렁'에 재차 빠진 모습이다.
비(非) 이재명계 후보들은 상대적으로 조 전 장관과 거리를 두고 있는 이재명 경기지사를 향해서도 비판의 날을 세웠다.
이낙연 캠프의 총괄본부장을 맡은 박광온 민주당 의원과 종합상황본부장을 맡은 최인호 민주당 의원은 2일 기자회견을 열고 "이번 사태는 대한민국 정치의 고질적 문제인 '정략적 차별화'의 망령을 다시 연상시켰다"며 "대선에서의 흥행이 우리 당이 지켜온 가치와 같은 저울에 오를 수는 결코 없다"라고 주장했다.
이 지사를 향해서도 각을 세웠다. 박 의원은 "이재명 후보에게도 묻고 싶다"며 "김경율 회계사의 그동안의 언동이 정녕 국민의 시각이라고 여기고 있나"라고 물었다. 이어 "그의 주장 대부분이 진실과 동떨어져 있다고 대법원에서 판단까지 나왔다"며 "이런 사람이 우리 당의 대선 후보를 선출하기 위한 면접관으로 거론됐다는 것만으로도 우리 스스로 정체성을 포기하고 한국 정치를 병들게 한 '차별화', '청산론'의 관성을 반복하는 것은 아닌가 심각하게 우려된다"고 비판했다.
박 의원은 "대법원은 조 전 장관의 부인 정경심 동양대 교수가 사모펀드와 아무 관련이 없다고 판단했다"며 "그런데 (김 회계사는) 지속적으로 뚜렷한 근거 없이 범죄라고 계속 주장을 해왔다. 일반적인 시각을 가진 분이라고 결코 볼 수 없다"고 덧붙였다.
정세균 전 국무총리는 전날 SNS에 "이제 조국 전 장관을 놓아주자"며 "당 지도부는 무슨 이유로 이렇게 가혹하게 조국의 시간을 연장하려는 것이냐"고 따졌다. 이어 "민주당 대선 후보로서 도저히 수용할 수 없다"고 했다.
이재명 경기지사는 앞서 김 회계사 섭외와 관련 "괜찮은 아이템"이라고 했다가 패널 선정이 취소된 뒤 "정말로 국민 시각에서 엄중한 검증 방식을 도입할 필요가 있다"라고 했다.
이른바 '조국 사태'는 지난해 총선부터 지난 4월 재·보궐선거까지 민주당의 발목을 잡는 모양새다. 송영길 민주당 대표는 앞서 조국 전 장관의 법률적 문제와는 별개로 자녀 입시 관련 문제는 우리 스스로도 돌이켜보고 반성해야 할 문제"라고 했다.
조미현 기자 mwise@hankyung.com