한국석유공사가 동해 심해 지역에서 시추 작업을 시작해 추가 가스전 개발에 나섰다.
석유공사는 지난 28일 동해 가스전 북동쪽 44㎞ 심해지역에 있는 방어구조(울릉분지 6-1광구 중·동부지역)에 대한 해상시추 작업을 시작했다고 30일 밝혔다. 석유공사의 분석 결과 해당 방어구조에는 약 3.9Tcf(원유환산 약 7억 배럴)에 해당하는 탐사 자원량이 부존돼 있을 것으로 추정된다. 이는 동해 1·2 가스전에서 지난 1998년 가스를 발견한 이후 지금까지 생산해온 약 4500만배럴(원유환산 기준)보다 15배 큰 규모다. 공사는 그동안 쌓아온 자원개발 기술력을 바탕으로 이번 심해(수심 약 800ｍ) 시추 작업을 앞으로 약 한 달 반 동안 단독으로 진행할 계획이다. 탐사시추 성공률이 평균 15% 안팎인 점을 고려해 이번 시추에 그치지 않고 유망 구조에 대한 탐사와 시추를 계속 진행할 예정이다.
동해 가스전은 1998년 발견돼 2004년 생산을 개시해 일반가정과 발전소로 17년간 가스를 공급했다. 작년 말 기준 총 2조6000억원(530만t)의 수입대체 효과를 유발하며 국가 경제에도 크게 기여했다. 석유공사는 동해 가스전이 내년에 생산을 종료한 이후 지하공간에 향후 30년간 매년 40만t의 이산화탄소(CO2)를 주입할 예정이다. 이를 통해 총 1200만t의 온실가스 저감효과가 있을 것으로 기대된다.
석유공사는 이번 시추와 향후 지속적인 국내 탐사 추진으로 가스 생산뿐 아니라 이산화탄소 저장소로 활용할 수 있는 가능성도 파악한다는 목표다. 석유공사 관계자는 “이번 방어구조 시추는 국내 대륙붕에서 석유개발을 지속해 에너지 안보를 확립하고 탄소중립 정책에 기여한다는 점에서 의미가 크다”고 말했다.
이지훈 기자