한국가스공사가 친환경 신사업의 일환으로 ‘액화천연가스(LNG) 벙커링’ 사업을 본격 추진한다. 지난 37년간 축적한 천연가스 분야의 전문성을 토대로 친환경 사업모델을 만들겠다는 계획이다.
한국가스공사는 LNG 벙커링을 통한 친환경 에너지 보급에 앞장서고 있다. LNG 벙커링은 주유소에서 자동차에 연료를 넣는 것처럼 선박에 친환경 연료인 LNG를 공급하는 것을 뜻한다. LNG는 기존 선박용 연료 대비 황산화물(SOx)과 분진 배출은 100%, 질소산화물(NOx) 배출은 15~80%, 이산화탄소(CO2) 배출은 20%, 미세먼지는 99%까지 줄일 수 있어 친환경 연료로 평가받는다. 2030년 세계 LNG 벙커링 수요는 2000만~3000만t에 이를 것으로 추정된다.
LNG 벙커링 사업은 LNG 벙커링선을 이용해 LNG 추진선박에 LNG를 공급하는 ‘STS(ship to ship·선박 간) 방식’이 주로 활용된다. 이 사업의 본격 수행을 위해서는 LNG 저장설비, 벙커링선 및 벙커링선에 LNG를 선적해 줄 선적설비 확보가 필수적이다. 세계 최대의 천연가스 설비를 보유한 가스공사는 통영 LNG 기지에 국내 유일의 LNG 선적 전용설비 4기를 완공했다.
이어 국적 LNG 29호선 ‘SM JEJU LNG 2호’ 건조도 완료했다. 통영기지와 제주기지를 오가는 ‘SM JEJU LNG 2호’는 선박 연료용 LNG 공급설비를 탑재한 아시아 최초 ‘LNG 벙커링 겸용 선박’으로 향후 LNG 벙커링 사업에서 중추적인 역할을 할 것으로 기대된다. 작년 11월에는 ‘SM JEJU LNG 2호’를 이용해 LNG 운반선 시운전을 위한 ‘STS LNG 선적 실증 테스트’를 성공적으로 마쳤다. LNG 벙커링 사업에서 STS 운영 노하우 및 기술적 안전성 검증을 국내 최초로 확보한 것이다
한국가스공사는 작년 12월에는 ‘한국LNG벙커링’ 법인 설립 등기를 완료했다. 한국LNG벙커링은 국내에서 유일하게 STS방식 LNG 벙커링 공급이 가능한 사업자다. 5월 STS방식으로 통영에서 실은 LNG를 거제에 입항해 있는 LNG수송선에 LNG 약 2000t을 공급했다. 한국가스공사는 LNG 벙커링 합작회사를 통해 2030년까지 선박용 LNG 136만t을 판매하고 매출 약 1조원을 달성하겠다는 구상이다.
이지훈 기자 lizi@hankyung.com