문재인 대통령은 22일(현지시간) "SK이노베이션의 새로운 진출로 첨단 산업 분야에서 새로운 동맹이 시작된다”고 말했다. 한·미 동맹이 안보에서 경제·산업 영역으로 확장될 것이란 점을 강조했다.
문 대통령은 이날 미국 조지아주 SK이노베이션 전기차 배터리 공장을 방문해 "조지아의 공장은 미국 전기차 배터리의 핵심 공급처가 될 것"이라며 "포드, 폭스바겐, 현대차와 기아차 등 미국산 전기차의 경쟁력을 높이며, SK이노베이션 스스로도 미국 시장을 통해 더 크게 도약할 것"이라고 기대했다.
이날 행사에는 문승욱 산업통상자원부 장관, 최태원 SK 회장, 브라이언 켐프 조지아 주지사 등이 참석했다.
문 대통령은 배터리의 안정적 공급망 구축기 중요해지고 있다며 "한국 기업들은 최고의 파트너"라고 추켜세웠다. 소형 배터리는 생산과 성능에서 지난 10년 동안 세계 1위이며, 전기차 배터리로 쓰이는 중대형 배터리에서도 세계시장 점유율을 최근 5년간 3배 이상 늘려 세계 최고를 향해 나아가고 있다는 점을 높이 평가했다.
SK이노베이션의 26억달러 규모의 투자, 포드자동차와의 조인트벤처 설립 등을 언급하며 한국와 미국이 함께 발전할 수 있는 좋은 기회라고도 했다. 문 대통령은 "조지아주는 2600개의 새로운 일자리를 얻고, 배터리 장비와 소재 수출로 한국 기업들의 경쟁력도 한층 높아질 것"이라고 기대했다.
이를 위한 정부 지원도 약속했다. 문 대통령은 "바이든 대통령과 만나 상호 투자 촉진 및 공동기술 개발을 논의했다"며 "미국 정부가 배터리 생산시설 투자에 대해 다양한 인센티브를 제공한다면 더 많은 투자가 이루어질 것"이라고 강조했다.
청와대는 "배터리 기업의 미국 투자 확대는 한미 양국의 경제 분야 협력을 강화하는 촉매제가 될 것"이라며 "SK이노베이션의 조지아 전기차 배터리 공장은 한미 양국 간 성공적인 협력 모델이 될 것"이라고 기대했다.
배터리 뿐 아니라 반도체, 미래자동차 분야에서의 협력도 확대할 것이라고 했다. 삼성전자와 현대차는 전날 각각 170억달러와 74억달러의 추가 투자를 발표했다. 문 대통령은 "앞으로 더 많은 첨단 산업에서 협력을 확대해 세계를 앞서가게 될 것"이라며 "양국 기업과 국민 모두가 주인공이 돼 모두를 위한 아메리칸 드림을 실현하게 되길 바란다"고 말했다.
강영연 기자 yykang@hankyung.com/워싱턴=공동취재단