박성제 MBC 사장이 공개석상에서 검찰개혁 지지 집회를 옹호하고 보수 진영의 집회를 비판하는 발언을 하던 중 '맛 간 사람들' 표현이 논란이 되자 "적절치 않은 표현이었다"고 사과했다.
박 사장은 15일 페이스북에 '광화문 집회 맛 간 사람들' 표현과 관련해 입장글을 밝히고 "해당 표현은 과격한 막말로 많은 비판을 받았던 일부 인사들이 참석한 집회를 가리킨 것이다"라며 "저는 결코 ‘집회에 참석한 시민들이나 일반적인 보수집회’를 지칭하지 않았다"고 강조했다.
이어 "또한 여야의 정파적 이슈나 선거보도는 중립적으로 해야 한다고 바로 이어서 강조했다"며 "제 본래 의도와는 다르게 일부 적절치 않은 표현을 사용한 것을 인정한다. 아무쪼록 제 발언의 전체적인 맥락을 살펴달라"고 당부했다.
박 사장은 앞서 14일 서울 중구 대한상공회의소에서 열린 한국언론학회 정기학술대회에서 "공영방송의 공공성은 중립성, 공정성, 독립성에서 더 나아가 시대정신과 상식을 담아야 한다"면서 "방역, 백신, 한반도 평화, 양성평등 등 우리 사회의 정파적 이해관계나 젠더에 따라 갈등이 있는데 그걸 무비판적으로 똑같이 중계하는 게 공영방송의 역할인가”라고 비판했다.
이어 "예를 들면 시민들이 자발적으로 모인 검찰개혁 집회와 광화문에서 약간 맛이 간 사람들이 주장하는 종교적 집회를 1 대 1로 보도하면서 민심이 찢겨졌다고 보도하는 게 제대로 된 공영방송인가"라고 주장했다.
한편 박 사장은 MBC 보도국장이던 당시 2019년 TBS ‘김어준의 뉴스공장’에 출연해 조국 전 법무부 장관과 검찰개혁을 지지한 서울 서초동 집회 인원을 놓고 "딱 봐도 100만 명"이라고 추켜세운 바 있다.
이미나 한경닷컴 기자 helper@hankyung.com