더불어민주당 일부에서도 '낙마 1순위'로 꼽은 임혜숙 과학기술정보통신부 장관 후보자의 청문보고서가 여당 단독으로 채택됐다. 박준영 해양수산부 장관 후보자에 비해 임 후보자의 결격 사유가 더 컸지만, 청와대와 여당은 박 후보자의 자진사퇴를 유도하며 사실상 낙마시켰다. 야당에서는 "여성 장관 비율 30%를 유지하기 위해 임 후보자를 살린 것"이라고 지적했다.
민주당은 13일 국회 과학기술정보방송통신위원회 전체회의를 열고 임 후보자에 대한 인사청문 경과보고서를 단독 채택했다. 이날 오후 박준영 후보자가 자진사퇴한 데 따른 것이다.
임 후보자는 위장전입·논문표절·아파트 다운계약 등 각종 의혹이 제기됐다. 여당 일각에서도 임 후보자에 대한 비토론이 더 많았다. 민주당 재선 의원은 "야당에서 부적격 판정을 내린 후보자 중에 임 후보자가 가장 죄질이 나쁘다"고 했다.
하지만 지난 10일 문재인 대통령의 취임 4주년 특별연설 기자회견 이후 분위기가 반전됐다. 문 대통령이 "여성 진출이 가장 적은 분야가 과학기술 분야"라며 "성공한 여성의 롤모델이 필요하다는 생각으로 임 후보자를 지명한 것"이라고 밝히면서다.
문 대통령은 '정부 부처의 여성 장관 비율 30%'를 대선 공약으로 내걸었다. 여권에 따르면 청와대는 과기부 장관 후보자에 여성을 못박아 두고 인물을 물색한 것으로 전해졌다.
악화되는 여론과 야당의 압박으로 '희생양'은 박준영 후보자가 됐다. 박 후보자는 배우자의 도자기 밀수 의혹을 받았다. 임 후보자에게 제기된 의혹과 비교하면 결격 사유라고 보기 힘들다는 게 대체적인 시각이었다.
하지만 결국 박 후보자는 자진사퇴 형식으로 낙마했다. 이준석 국민의힘 전 최고위원은 이날 라디오에서 "민주당이 처음부터 여성 장관 30% 비율을 유지하기 위해, 임 후보자를 어떻게든 살리고 박 후보자는 아무도 안 도와주면서 (박 후보자의) 자진 사퇴를 유도했다"고 주장했다.
국민의힘 관계자는 "임 후보자의 결격 사유가 심각한데도 불구하고 여성이라는 이유로 임명을 밀어붙이겠다고 하면 그것은 여성에 대한 모독"이자 "매우 성차별적인 인식"이라고 비판했다.
조미현 기자