정의용 외교부 장관이 북한의 비무장지대 감시초소(GP) 총격 사건에 대해 "사소한 위반"이라고 언급해 논란이 일고 있다.
21일 정 장관은 서울 프레스센터에서 열린 관훈클럽 초청 토론회에서 2018년 체결된 9·19 남북군사합의가 한반도 평화 안정 유지에 크게 기여하고 있다고 주장했다.
그러면서 정 장관은 "이 두 번의 사건(2019년 11월 서해 창린도 해안포 사격과 지난해 5월 비무장지대 감시초소(GP) 총격 사건도 저희가 면밀히 조사했지만, 굉장히 절제된 방향으로, 방법으로 시행됐다"며 "그 이후 전혀 심각한 도발이 없었다는 것도 평가해야 한다"고 했다.
정 장관은 "(창린도 사격은) 사격금지로 지정된 지역에서 사격했지만, 사격의 방향이라든지 포의 사거리라든지 이런 것을 굉장히 조심스럽게 한 흔적이 보였다"고 설명했다.
GP 총격에 대해서도 "우리가 GP 공격받자마자 집중 반격했는데 그에 대한 대응은 (북한이) 안 했다"고 했다.
국민의힘은 이날 논평을 통해 "정의용 외교부 장관은 대한민국 장관으로서의 자격이 없다"고 맹비판했다.
황규환 국민의힘 상근부대변인은 "오늘 정의용 외교부 장관은 관훈토론회에서 어느 나라 장관인지를 의심케 하는 망언을 내뱉었다"며 "대체 무엇이 사소한 위반이고 무엇이 절제된 방식이라는 것인가. 우리 국민의 생명을 앗아갈 수도 있었던 북한의 무력도발을 이토록 옹호하고, 정제된 언어로 북의 입장을 두둔하는 듯한 정 장관을 대한민국의 장관이라 볼 수는 없을 것"이라고 했다.
이어 "이쯤 되면 정 장관이 대한민국 안보실장을 지내고, 대한민국의 외교부 수장의 자리에 앉아 있다는 것이 얼마나 위험한 것이었는지, 또 군 기강해이와 경계실패가 왜 연달아 일어나고, 대북정책을 둘러싼 국제관계에서 고립되었는지가 이해된다"며 "북한 편에 서서 되레 우리 국민의 생명과 안전을 경시하는 장관을 우리는 장관이라 부를 수 없다. 정의용 장관은 망언에 대해 국민께 사과하고 외교부 장관 자리에서 즉각 내려오라"고 했다.
김명일 한경닷컴 기자 mi737@hankyung.com