청와대는 다음달 열리는 한·미 정상회담을 통해 “한반도 비핵화와 항구적 평화 정착 진전에 모멘텀을 마련할 수 있을 것”이라고 기대했다. 한·미 동맹 강화와 코로나19 극복 등 협력에도 진전이 있을 것이라고 전망했다.
청와대 관계자는 16일 언론 브리핑에서 “미국의 대북 정책이 발표되는 시점에 즈음해 문재인 대통령이 미국을 방문한다”며 “미국 대북 정책의 시작부터 마무리까지 한·미가 함께하는 계기가 될 것”이라고 평가했다. 양국의 공동 메시지 도출도 기대했다. 청와대 관계자는 “한·미 정상이 가장 시급한 공통 현안인 북한·북핵 문제에 대해 공동의 전략과 공조 방안을 논의할 것”이라며 “이를 바탕으로 한·미 정상이 북한 및 국제사회에 강력한 공동 메시지를 낼 것으로 기대한다”고 말했다.
청와대는 이번 회담이 한·미 동맹의 공고화에도 의미가 있다고 평가했다. 이번 정상회담은 첫 대면 회담이자 조 바이든 행정부 출범 후 두 번째로 발표된 정상회담이다. 청와대 관계자는 “문 대통령의 방문을 우선적으로 접수한 것은 바이든 행정부가 한·미 동맹에 매우 큰 중요성을 부여하고 있다는 점을 잘 보여준다”고 평가했다. 이어 “한·미 동맹을 중시하고, 호혜적으로 발전시키겠다는 양 정상의 강력한 의지를 나타낸 것”이라고 설명했다.
두 정상은 코로나19 극복과 경제 회복에 대해서도 논의할 예정이다. 바이든 행정부는 미국 경제 활성화 및 일자리 창출을 위해 대규모 인프라 확충 계획 등을 발표했다. 반도체 전쟁에서 중국 견제 등에 한국의 동참을 요구할 가능성도 있다.
백신 수급이 정상회담 의제가 될지는 아직 정해지지 않았다. 청와대 관계자는 “코로나19 백신 확보에 대해서는 정부 전 부처가 총력 대응하고 협력체계를 유지하고 있다”며 “외교 차원에서도 관련국 고위 인사와의 협의, 대사관 활동을 통해 행정·외교적 역량을 총동원하고 있다”고 설명했다.
한편 문 대통령은 세월호 7주기를 맞아 SNS에 올린 글에서 “아이들이 밤하늘의 반짝이는 별이 된 지 7년이 됐다”며 “미안한 마음이 여전하다”고 말했다. 이어 “‘사회적참사특별조사위원회’를 통해 성역 없는 진상 규명이 이뤄지도록 끝까지 챙기겠다”고 덧붙였다.
강영연 기자 yykang@hankyung.com