안철수 국민의당 대표가 공식 선거운동 시작 하루 전인 24일 서울시장 후보직에서 공식 사퇴했다. 야권 단일화 경선에서 패한 지 하루 만에 후보직 사퇴 약속을 이행한 것이다.
24일 국민의당에 따르면 안철수 대표는 이날 오후 종로구 서울시선관위를 직접 방문해 서울시장 후보에서 사퇴했다. 이에 중앙선관위 홈페이지 서울시장 후보자 명부에는 안철수 후보가 빠졌다. 대신 '사퇴·사망·등록무효' 코너에 안철수 후보가 사퇴했다는 내용이 공지돼 있다.
안철수 대표는 단일화 경선 이후 빠른 후보 사퇴와 야권 단일후보인 오세훈 국민의당 후보 지원을 약속해왔다. 그는 전날(23일) 단일화 경선 결과 발표 직후 "서울시민의 선택으로 인정하고 그대로 받아들인다. 야권의 승리를 위해 열심히 돕겠다"며 경선 결과를 수용했다.
같은 날 오후에는 기자회견을 열고 경선결과 수용과 함께 빠른 후보 사퇴를 약속했다. 또 이날 밤 오세훈 후보의 공동선대위원장 제안을 수락했다.
오늘 오전에는 국민의힘 의원총회에 빨간 넥타이를 매고 깜짝 등장했다. 국민의힘 의원들은 일제히 박수 치며 그를 맞았다. 오세훈 후보와 함께 입장한 안철수 대표는 정진석, 권성동 의원 등과 차례로 악수하고 인사를 주고받기도 했다. 의원들은 안철수 대표가 발언대에 서자 박수를 치며 환호했고 발언하는 동안 총 10차례 박수를 쳤다.
주호영 원내대표는 인사말에서 "안철수 대표가 제일 먼저 결심해 행동으로 옮긴 덕분에 판세가 전환됐다"면서 "우리 지지율이 앞서 나간 데 가장 큰 공이 있다"고 치켜세웠다.
이에 안철수 대표는 "오세훈 후보를 도와 최선을 다하겠다. 여러분께 드리는 약속이고 서울시민들께 드리는 약속"이라고 화답했다.
아울러 안철수 대표는 "4·7 보궐선거는 결코 쉬운 선거가 아니다. 야당의 상승세는 문재인 정권의 무능과 독선, LH사태, 신도기 투기사건의 반사이익"이라며 "이번에 지면 정의와 공정, 상식이라는 공동체의 건강한 가치가 돌이킬 수 없는 큰 시련을 맞을 것"이라고 했다.
안철수 대표가 후보직을 사퇴함에 따라 서울시장 보궐선거 투표용지의 안철수 이름 위에 붉은색으로 '사퇴'가 표시된다.
강경주 기자 qurasoha@hankyung.com