조 바이든 미국 대통령이 11일(현지시간) “오는 5월 1일부터 모든 미국 성인이 코로나19 백신을 맞을 수 있도록 하겠다”고 말했다. 백악관에서 한 대국민연설을 통해서다.
바이든 대통령은 이어 7월 4일 독립기념일 연휴엔 가족·친구들이 소규모로 모여 바비큐 파티를 할 수 있도록 하겠다고 했다. 바이든 대통령은 지난 2일 모든 미국 성인이 맞을 수 있을 만큼 충분한 백신을 5월 말까지 확보하겠다고 약속했다. 그로부터 열흘 만에 백신 접종 스케줄을 한 달이나 단축한 것이다.
미 행정부가 화이자, 모더나, 존슨앤드존슨 등 세 종류의 백신을 승인하고 국방물자생산법(전시물자동원법)까지 동원해 백신 생산을 빠르게 늘린 결과다.
바이든 대통령은 연방 백신접종센터 수를 두 배로 늘리고 차량을 이용한 ‘드라이브 스루’ 접종도 확대하겠다고 했다. 또 백신 접종 확대에도 불구하고 마스크 착용, 사회적 거리두기, 위생 유지 등 방역수칙을 준수해달라고 미국인들에게 당부했다.
아시아계 미국인을 노린 ‘증오 범죄’에 대해선 강도 높게 비판했다. 바이든 대통령은 “공격받고, 괴롭힘당하고, 비난받는 등 동양계 미국인을 상대로 악랄한 증오 범죄가 자행됐다”고 지적했다. 그러면서 “이것은 잘못됐고 미국답지 않은 일”이라며 “즉각 중단돼야 한다”고 촉구했다.
도널드 트럼프 전 대통령은 재임 중 코로나19를 ‘중국 바이러스’라고 불렀다. 이 여파로 아시아계 미국인에 대한 증오 범죄가 미국 내에서 확산됐다.
바이든 대통령의 이날 연설은 세계보건기구(WHO)가 코로나19를 팬데믹(대유행병)으로 선언한 지 1년을 맞아 이뤄졌다. 바이든 대통령은 취임 후 처음으로 프라임 타임(황금시간대)인 오후 8시에 연설했다.
바이든 대통령은 연설 직전 1조9000억달러 규모의 초대형 경기부양책에 서명했다. 미 상원은 지난 6일, 하원은 10일 부양책을 통과시켰다.
워싱턴=주용석 특파원 hohoboy@hankyung.com