‘2022년 대선 전초전’으로 평가받는 서울·부산 보궐선거가 50일 앞으로 다가왔다. 이번 주부터 여야 경선 일정의 막이 오르면서 주요 후보간 경쟁도 ‘후끈’ 달아오르고 있다. 전문가들은 현재 서울시장 선거 판세는 ‘초박빙’, 부산시장 선거는 야권이 다소 우세한 선거로 보고 있다. 야권 후보 단일화, 선거 투표율, 코로나19 방역 상황 등이 선거 결과를 좌우할 주요 변수로 꼽혔다. ◆서울시장 선거 박빙
더불어민주당과 국민의힘은 15일 각각 서울시장과 부산시장 후보 경선을 위한 첫 TV 토론회를 열었다. 민주당은 박영선 전 중소벤처기업부장관(사진 위)과 우상호 민주당 의원의 100분 TV 토론회를 생방송으로 중계했다. 국민의힘도 이날 부산시장 선거에 나선 박성훈·박민식 후보와 박형준·이언주 후보가 각각 1대1로 맞붙는 스탠딩 토론회를 가졌다. 오는 16일부턴 국민의힘 서울시장 후보간 TV 토론회가 시작된다. 후보간 신경전도 벌어지고 있다. 안철수 국민의당 대표(사진 아래)와 금태섭 전 민주당 의원이 이날 열기로 했던 ‘제 3지대 TV토론회’는 단일화 방식을 둘러싼 양측 입장차를 좁히지 못해 무산됐다. 정치권에선 다음달 초까지 약 보름동안 경선을 거쳐 각 당의 후보가 정해지면 본격적인 진검승부가 펼쳐질 것으로 예상하고 있다.
판세 전망은 지역에 따라 엇갈린다. 서울시장 선거는 박빙의 승부가 점쳐진다. 주요 후보 중 가장 먼저 뛰어든 안 대표의 지지율은 주춤한 반면 뒤늦게 뛰어든 민주당 박 전 장관 지지율은 오름세를 타고 있다. 박 전 장관은 안 대표와 양자대결 여론조사에선 대체로 오차범위 내에서 열세지만 나경원 전 의원 또는 오세훈 전 서울시장 등 국민의힘 후보와 경쟁에선 우위를 점하고 있다. 당초 서울시장 선거를 비관적으로 봤던 여권에서도 “매우 어렵던 상황에서 많이 호전된 상황으로 바뀌고 있다”(박광온 민주당 사무총장)는 기대감이 나올 정도다. 반면 국민의힘 내부에선 “민주당의 탄탄한 조직 동원 능력을 고려하면 다소 불리한 선거”라는 우려가 고개를 들고 있다. 부산시장 선거에선 국민의힘 1위 후보인 박형준 동아대 교수가 여권 1위인 김영춘 전 해양수산부 장관을 비교적 여유있는 표차로 앞서고 있다.
◆단일화 방정식에 성공할까
전문가들은 서울시장 선거의 승부를 좌우할 가장 큰 변수로 ‘야권 단일화’를 지목했다. 안 대표로 단일화나 나경원·오세훈 등 국민의힘 대표로 단일화될 가능성을 모두 열어놨다. 김형준 명지대 정치외교학과 교수는 “안 대표의 지지층인 중도와 국민힘이 강점을 가진 보수가 시너지를 낼 수 있는 단일화를 모색해야 한다”며 “감동이 없는 단일화는 효과가 크지 않을 것”이라고 내다봤다. 작년 말 이후 진행해 온 야권의 단일화 논의가 지지부진한 양상을 띄자 야권의 1위 후보인 안 대표 지지율이 정체·하락하는 것과 같은 맥락이다. 이준한 인천대 정치외교학과 교수는 “선거 이후 정계 개편과 대선 일정 등을 고려하면 야권 후보 단일화가 무산될 가능성도 열어 놔야 한다”고 분석했다.
김종인 국민의힘 비상대책위원장도 이날 야권 후보 단일화에 대해 “후보 한 명이 나 혼자 살겠다고 고집하면 모두 죽는 공존·공멸의 상황이 될 것”이라고 경고했다. 이달 초 “3자 구도로 국민의힘이 이길 수 있다”고 했던 입장과 비교하면 한층 경각심이 높아진 것으로 받아들여졌다. 고성국 정치평론가는 “최근 야권 유력 후보들이 연립정부에 대한 목소리를 내는 것도 단일화 과정에서 패자가 되더라도 승복할 수 있는 여건을 만들자는 의미가 있다”고 해석했다. ◆투표율 50% 넘을까 투표율도 승부를 가를 주요 변수다. 통상 법정 공휴일이 아닌 재·보궐 선거는 투표율이 높지 않다. 안 대표와 박원순 전 서울시장 등 당시 정치 신인들이 각본 없는 경쟁을 벌였던 2011년 보궐선거 당시에도 투표율은 48.6%에 그쳤다. 신율 명지대 정치외교학과 교수는 “투표율이 30~40%정도로 낮게 나온다면 선거 조직이 탄탄한 민주당이 절대적으로 유리하다”고 전망했다. 실제 전체 서울시 49명의 국회의원 중 41명, 25명의 구청장 중 24명이 민주당 소속이다. 2011년 박 전 시장이 승리했던 보궐선거 당시엔 48명 중 41명이 한나라당(현 국민의힘) 소속이었다. 과거 서울시장 선거를 네차례 주도했던 김성태 전 미래통합당(국민의힘 전신) 의원은 “현재 야당은 2008년 이후 네차례 총선을 연거푸 패하면서 조직 기반이 허물어지다시피 한 상황”이라고 전했다.
국민의힘은 부동산, 검찰 개혁 등 현 정부의 실패를 겨냥한 ‘정권 심판론’에 기대를 걸고 있다. 신 교수는 “서울의 과열된 부동산 시장이 안정될 수 있을 지 여부가 선거에 영향을 줄 수 있다”고 내다봤다. 다만 문재인 대통령의 국정 지지도가 여전히 40%를 웃돌고 있는 건 야권에 부담요인이다. 김성태 전 의원은 “단일화 과정에서 지지층을 투표장으로 이끌어낼 ‘신바람’을 일으키지 못하면 필패할 수 밖에 없다”고 단언했다.
선거 직전 코로나19 방역이나 피해 상황도 선거에 영향을 미칠 수 있는 주요 변수로 평가됐다. 코로나19 백신과 치료제가 실제 효과를 낼 경우 여권에 우호적인 영향을 미칠 수 있다는 게 대체적인 분석. 반면 사회적 거리두기 완화 조치로 인해 코로나19 피해가 확산되면 야권 지지율이 높아질 수 있다는 얘기도 흘러나온다. 코로나19로 인한 선거활동의 제약은 대체로 야권에 부정적이라는 분석이다. 반면 거리두기 완화 조치로 인해 정부가 코로나19 방역에 실패할 경우 지지율이 하락할 수 있다는 전망도 나왔다. 4차 재난지원금 효과에 대해선 여당 측에 유리하다는 의견과 영향이 크지 않다는 의견이 엇갈렸다.
좌동욱 기자 leftking@hankyung.com