일본군 위안부 피해자들이 8일 일본 정부를 상대로 낸 손해배상 소송에서 처음으로 승소한 데 대해 외신들은 하나같이 상직적이라고 평가하면서도 양국의 외교적 갈등이 심화될 가능성을 점쳤다.
뉴욕타임스(NYT)는 이번 판결로 아시아 내 미국의 핵심적인 두 동맹 간 냉기류가 악화될 가능성이 있다고 전망했다. 특히 "북핵 위협, 중국의 아시아 내 군사력 강화에 대응해 한국과 일본을 가깝게 하려는 미국 정부의 노력이 복잡해질 수 있다"고 분석했다.
영국 로이터 통신도 이번 판결이 "양국 간 외교적, 역사적 불화에 다시 불을 붙일 수 있다"고 진단했다.
블룸버그 통신은 '한국 정부가 일본에 위안부 보상을 명령했다'는 제목의 기사를 내보내고 "조 바이든 취임 직전 미 동맹국 사이에 긴장을 끌어올린 획기적 결정"이라고 보도했다.
프랑스 AFP 통신도 "중국 및 북핵에 맞서 공동 전선을 구축하려는 바이든 당선인에게 한일 간 심화된 균열은 당장 외교 정책의 골칫거리가 될 것"이라고 내다봤다.
신현보 한경닷컴 기자 greaterfool@hankyung.com