추미애 법무부 장관(사진)이 1일 서울동부구치소발(發) 코로나19 집단감염 사태에 대해 처음으로 사과했다. 지난해 11월 27일 동부구치소에서 첫 확진자가 나온 지 35일 만이다.
추 장관은 이날 개인 SNS에 “동부구치소의 코로나 확산에 대해 교정업무를 총괄하고 있는 법무부 장관으로서 국민들께 심려를 끼쳐 드려 매우 송구하다”고 썼다. 이어 “동부구치소를 생활치료시설로 지정해 이후 확진자를 수용하는 시설로 재편하고 이른 시일 내에 비확진자를 타 교정기관으로 이송해 분리할 계획”이라며 “모범수형자에 대해 가석방을 확대하고 형집행정지 등을 동시에 진행해 이른 시일 내에 수용 밀도를 낮추겠다”고 말했다.
추 장관은 “동부구치소는 고층빌딩 형태의 전형적인 3밀(밀접, 밀집, 밀폐) 구조”라며 “환기가 제대로 안 돼 감염병에는 매우 취약한 구조물이며, 향후 이런 부분에 대한 개선이 반드시 필요할 것”이라고 덧붙였다.
하지만 이날 0시 기준 동부구치소 관련 누적 확진자가 945명에 달하면서 뒤늦은 사과라는 비판이 제기되고 있다. 첫 확진자가 나온 이후 지난달 18일 187명이 확진 판정을 받을 때까지 대규모 집단감염이 계속 확산됐지만 추 장관은 침묵을 지켜왔다. 지난달 29일에야 처음 동부구치소를 찾아 30분 정도 ‘현장 점검’을 하는 데 그쳤다는 것이다. 지난달 31일 열린 법무부의 대책 브리핑에도 이용구 차관을 대신 내보냈다.
법무부 공무직 노동조합은 전날 코로나19 확산에 책임을 물어 추 장관을 직무유기 혐의로 검찰에 고발했다. 추 장관은 이날 총론적 사과만 했을 뿐 수용자에게 마스크를 제대로 지급하지 않는 등 법무부의 초동 대처가 미흡했다는 지적에 대해선 별다른 입장을 내놓지 않았다.
이인혁 기자 twopeople@hankyung.com