윌리엄 바 미국 법무장관(사진)이 대선 조작 의혹, 조 바이든 대통령 당선인의 차남 수사와 관련해 특별검사 임명이 불필요하다고 21일(현지시간) 밝혔다. 특검이 필요하다는 도널드 트럼프 대통령의 발언을 받아들일 수 없다는 뜻을 공개적으로 드러낸 것이다.
로이터통신에 따르면 바 장관은 이날 1988년 팬암기 폭파사건의 용의자 기소에 대한 기자회견을 열었다. 이 자리에서 대선 조작 의혹 및 바이든 당선인 차남인 헌터의 납세 수사와 관련한 질문이 쏟아졌다. 기자회견 취지에 벗어나는 질문이지만 모두 트럼프 대통령이 큰 관심을 보이는 사안이기 때문이다.
바 장관은 “대선 결과를 뒤바꿀 정도로 구조적이거나 광범위한 선거 사기 증거가 없었다”며 “특검이 올바르고 적절한 수단이라고 생각했다면 임명했을 텐데 그러지 않았다”고 말했다. 의혹을 밝히기 위해 투표 기계를 압수해야 한다는 주장에 대해서도 “연방정부가 기계를 압수할 근거는 없다”고 했다.
헌터 수사와 관련해서는 “지금까지 특검을 임명할 이유를 찾지 못했고 (법무부를) 떠나기 전에 그럴 계획이 없다”고 밝혔다. 이어 “연방검찰이 헌터에 대한 조사를 전문적인 방식으로 책임있게 하고 있다”며 “바이든 행정부가 들어서도 수사가 이어지기를 바란다”고 덧붙였다.
바 장관은 23일 퇴임한다. 트럼프 대통령의 충복(忠僕)으로 불린 그였지만 지난 14일 경질됐다. 이달 초 한 매체와의 인터뷰에서 대선 사기 의혹을 부정하는 듯한 발언을 하고, 헌터에 대한 수사가 대선 기간에 외부에 알려지지 않도록 조치한 것으로 알려지면서 트럼프 대통령의 분노를 샀다.
바 장관의 이날 발언은 트럼프 대통령에게 적잖은 타격을 줬다는 평가가 나온다. 특검 임명 권한이 있는 법무장관이 퇴임을 코앞에 두고 “증거가 없다”고 선을 그어버렸기 때문이다.
박상용 기자 yourpencil@hankyung.com