미국 연방우정국(USPS)가 미국 대선 우편 투표용지를 신속 배달하라며 미국 법원이 제시한 데드라인을 따를 수 없다고 공식 주장했다. 이번 미국 대선은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태로 우편투표 비율이 전례없이 높다. 일각에선 배달이 지연되면 수많은 표가 무효처리될 수 있다는 우려가 제기됐다.
3일(현지시간) 블룸버그통신에 따르면 USPS는 이날 법원에 "현재 일정상으로는 법원이 요구한 시한 내에 투표용지 배달을 마칠 수 없다"며 "법원이 제시한 데드라인 필요성에 대해서도 의문"이라는 내용의 자료를 제출했다.
USPS는 앞서 미 사법부가 투표용지 배송을 서두르라는 이례적인 명령을 내린 데에 대한 반발이다. 이날 워싱턴 DC 연방지방법원의 에밋 설리번 판사는 USPS에 대해 “동부시간 오후 3시까지 미배달 투표용지가 남아있지 않도록 물류창고를 싹 다 비워라"는 명령을 내렸다.
이 같은 명령이 적용된 지역은 펜실베이니아, 미시간, 조지아, 텍사스, 플로리다와 애리조나이다. 대부분 이번 대선 향배를 가를 경합지역이다.
이번 미국 대선은 역대 최대 유권자가 우편투표를 비롯한 사전투표에 참여했다. 선거 예측 사이트인 ‘미국 선거 프로젝트’에 따르면 우편투표와 조기현장투표 등 사전투표에 참여한 이들이 9200만명을 넘는다. 2016년 대선 총투표자(1억3900만명)의 약 66%에 달한다.
이때문에 우편투표 배달 시한이 이번 대선 주요 관건으로 떠올랐다. 마감시한과 유효투표 기준 등에 따라 개표 결과가 크게 달라질 수 있어서다. 미국 곳곳에선 USPS가 투표용지 배달을 지연해 표가 개표 시한 내에 투표소에 도착하지 못하면 무효 처리될 수 있다는 우려가 제기되고 있다.
일부 민주당 인사들은 USPS가 고의로 배송을 늦출 수 있다는 주장을 내놨다. 트럼프 대통령의 측근인 루이스 드조이 USPS 국장이 민주당 우세 지역 등에 대해 투표용지 배달을 늦출 수 있다는 지적이다. 테드 류 캘리포니아 연방 하원의원은 트위터에 “우편투표 배송 지연은 범죄”라며 “FBI가 루이스 드 조이 연방우정국장을 조사해야 한다”고 주장했다.
선한결 기자 always@hankyung.com