국내 탄소산업 육성의 컨트롤타워가 될 탄소산업진흥원 지정을 앞두고 경상북도와 전라북도가 유치 경쟁에 들어갔다.
경상북도와 전라북도 등에 따르면 지난 27일 마감한 산업통상자원부의 탄소산업진흥원 지정 운영 공모 신청에 경상북도는 경북하이브리드부품연구원을, 전라북도는 전주의 한국탄소융합기술원을 각각 신청했다. 정부는 탄소산업진흥원을 새로 설립하지 않고 기존 탄소 소재 관련 업무를 수행하는 기관을 진흥원으로 지정하기로 했다.
전라북도와 경상북도는 2016년 탄소산업 클러스터 조성 공동예타사업(693억원)에 선정돼 각각 인프라와 연구개발(R&D)사업을 하고 있다. 경상북도는 493억원을 들여 구미에 탄소성형부품상용화센터와 경산에 탄소복합설계해석기술지원센터 등을 올해까지 완공한다. 전국 11개 기업과 R&D도 진행 중이다.
경상북도는 국내 탄소산업이 시장 형성 단계이기 때문에 탄소산업진흥원을 수요 기업이 많은 영남권에 유치해야 한다고 주장한다. 6대 탄소 소재를 모두 적용하는 자동차부품산업도 울산 경주 경산 구미 등 영남권에 벨트화돼 미래차 경쟁력을 확보하는 데도 탄소산업진흥원 유치가 필수라는 논리다. 경상북도에 따르면 영남권은 탄소 소재 수요 기업이 2076개, 종사자가 3만6520명으로 호남권의 412개, 1만3729명보다 많다.
경상북도 관계자는 “탄소섬유를 성형 가공해 제품으로 만들려면 설계를 재해석하는 과정이 필수적이어서 수요 기업 입장에서 다양한 연구개발이 이뤄져야 한다”며 “산업현장 중심으로 산업화를 추진해야 선진국을 따라잡을 수 있다”고 주장했다.
전라북도와 전주시는 탄소 관련 전담조직을 처음 만들고 탄소 분야 최대 규모 기업을 보유한 선도 도시라는 점을 내세우고 있다. 효성은 2013년 T-700급 탄소섬유 생산 공장을 전주에 짓고, 2028년까지 1조원을 들여 10개 라인에서 연간 2만4000t의 탄소 제품을 생산할 계획이다. 전주시가 구축한 탄소밸리에는 113개 기업에 1087명이 종사하고 있다. 탄소산업 전용산단(66만㎡)도 2024년 완공할 계획이다. 탄소 전문인력이 풍부한 점도 지정 당위성으로 꼽고 있다. 전북대 등 대학 3곳에서 연간 300여 명의 탄소 전문인력을 배출하고 있다.
전주시 관계자는 “한국탄소융합기술원은 국내 유일의 탄소 전문 연구기관으로 지난 10여 년간 연구개발 및 기업 지원 성과를 냈다”며 “탄소규제자유특구로 지정받은 전주에 탄소산업진흥원을 유치하면 큰 시너지를 낼 수 있다”고 말했다.
대구=오경묵/전주=임동률 기자 okmook@hankyung.com