강경화 외교부 장관은 4일 남편이 미국 여행길에 오른 데 대해 논란이 커지자 외교부 간부들에게 "송구스럽다"는 입장을 밝힌 것으로 나타났다.
외교부 당국자에 따르면 강 장관은 이날 오후 외교부 실·국장급 간부들과 회의 자리에서 "국민들께서 해외여행 등 외부활동을 자제하시는 가운데 이런 일이 있어 송구스럽게 생각한다"고 말했다.
강 장관의 남편인 이일병 연세대 명예교수는 지난 3일 인천국제공항에서 미국행 항공편에 탑승했다고 KBS가 보도했다. 출국 목적을 묻는 취재진에 “그냥 여행가는 거다. 자유여행”이라고 말했다. 그는 '강 장관이 해외 여행에 대해 별다른 말이 없었느냐'는 질문에는 "어른이니까"라며 "놀러 가지 말아야 한다 그런 건 아니다"고 전했다.
또 그는 '공직자의 가족으로서 부담은 없느냐'는 질문에는 "옳다고 생각하는 것을 하는 것, 내 삶을 사는 건데 다른 사람이 어떻게 생각하느냐 때문에 그것을 양보해야 하느냐. 모든 걸 다른 사람 신경 쓰면서 살 수는 없지 않느냐"고 반문했다.
지난 3월 외교부는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산으로 해외여행 계획에 대해 연기나 취소를 당부하는 '특별여행주의보'를 발령했다. 이후 매달 이 조치를 연장해오고 있다. 이런 가운데 주무 부처 장관의 배우자가 요트 구매와 여행 목적으로 출국한 것으로 알려져 부적절하다는 비판이 잇따르고 있다.
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