포스코는 2013년부터 중소기업을 지원하는 동반성장 프로그램을 가동했다. 2019년까지 7년간 지원한 업체만 1094곳이다. 업체당 2000만원을 지원하는 동시에 기술 전수를 통해 중소 제조업체의 생산 자동화를 도왔다. 삼성전자는 2015년부터 2017년까지 1086곳에 달하는 중소기업의 공정 혁신을 지원했다. 중소벤처기업부는 2018년부터 예산을 투입해 ‘상생형 스마트공장 구축사업’을 본격화했다.
대·중소 상생형 스마트공장화는 스마트공장 관련 기술력과 전문인력을 보유한 대기업의 지원으로 이뤄지는 민관협력 사업이다. 정부는 각 사업에 총사업비의 30%, 최대 9000만원을 지원한다. 대기업은 사업비의 약 30%를 부담해 사물인터넷(IoT), 인공지능(AI), 빅데이터 등 첨단기술을 적용한 스마트공장 솔루션 구축 및 자동화설비 도입 등을 지원한다.
스마트공장의 핵심은 ‘디지털화’다. 상품의 기획부터 유통까지 모든 과정에 정보통신기술(ICT)을 접목한 첨단 지능형 공장을 지향한다. 디지털 기술과 정보를 활용해 생산 효율을 높이고, 궁극적으로는 고객 맞춤형 다품종 대량생산 체제를 구축하는 것을 목표로 한다.
중기부는 2018년부터 지난해까지 총 1만2600여 개 중소기업에 스마트공장 사업을 지원했다. 2022년까지 중소기업 총 3만 곳을 대상으로 공정 개선을 지원할 계획이다. 중기부 관계자는 “국내 10인 이상 제조업체가 6만 개가량인 만큼 중소기업 두 곳 중 한 곳은 지원을 받게 될 것”이라고 말했다.
강성천 중기부 차관은 “스마트공장의 목표는 단순한 무인공장이 아니라 고객의 다양한 수요에 대응하면서도 고도의 생산효율을 내는 제조업 패러다임의 혁신”이라고 했다.
민경진 기자 min@hankyung.com