김종인 미래통합당 비상대책위원장이 여의도연구원장으로 인공지능(AI) 전문가 이경전 경희대 교수를 영입하려던 계획을 11일 철회했다. 이 교수가 4·15 총선 기간 페이스북에 차명진 후보(경기 부천병)의 '세월호 텐트' 발언을 옹호하는 글을 썼던 것이 뒤늦게 알려져 논란이 일었다.
김 위원장은 이날 "이 교수에게 영입 제안을 없던 것으로 하자고 통보했다"고 말했다. 그는 "이 교수가 그런 글을 올렸는지 전혀 몰랐다"고도 했다.
김 위원장은 "그쪽(AI) 전문가라는 것만은 내가 알고 있기 때문에 제안하게 된 것"이라며 "그런 분야 사람을 찾다 보니 그 사람을 만나게 된 것이지 (검증에) 혼선 같은 건 전혀 없다"고 말했다.
이 교수는 "김 위원장이 밤에 제안을 철회한다는 뜻을 짧은 문자로 보냈다"며 "주변의 조언도 있고 하던 일을 다 중단할 수도 없어 고사하려던 생각이었다"고 밝혔다.
이 교수는 지난 4월 페이스북에 차 후보의 발언이 담긴 기사를 공유한 뒤 "용감한 보도다.
아이들이 죽은 것을 추모하고 투쟁한다는 자리에서 ○○○을 한 것은 분노할 일"이라고 썼다.
당시 통합당 총괄선거대책위원장이었던 김 위원장은 차 후보의 해당 발언을 강하게 비판하고 '탈당 권유' 징계를 내린 당 윤리위원회의 결정을 뒤집어 차 후보를 끝내 제명했다.
하헌형 기자 hhh@hankyung.com