국내 중소기업 열 곳 중 아홉 곳은 내년 최저임금을 올해 수준에서 동결하거나 더 낮춰야 한다고 보는 것으로 조사됐다.
한국경영자총협회와 중소기업중앙회는 중소기업 600개사를 대상으로 설문조사한 결과 80.8%가 최저임금을 동결해야 한다고 답했다고 1일 발표했다. 또 7.3%는 올해보다 인하해야 한다고 응답했다. 동결 또는 인하해야 한다는 답변 비율은 88.1%로, 2016년 조사를 시작한 이후 가장 높았다.
내년 최저임금이 올해보다 오를 경우 어떻게 대응할지 묻는 질문에는 절반 이상이 고용 규모를 줄일 것이라고 답했다. 전체의 44.0%는 신규 채용을 축소하겠다고 했고, 14.8%는 감원으로 대응하겠다고 했다.
최근 경영 상황에 대해서는 76.7%가 작년보다 나빠졌다고 판단했다. 현재 상황이 계속된다면 전체의 33.0%는 6개월 이내에, 절반가량인 45.0%는 9개월 이내에 감원할 수밖에 없을 것이라고 전망했다.
이태희 중기중앙회 스마트일자리본부장은 “마이너스 성장이 전망될 정도로 우리 경제가 엄중한 상황”이라며 “생존을 위해 사투를 벌이고 있는 중소기업을 위해서라도 내년 최저임금을 동결해야 한다”고 강조했다.
최저임금위원회는 오는 29일까지 내년 최저임금 심의를 마쳐야 하지만, 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파로 아직 논의를 시작하지 못한 상태다.
한편 한국경제연구원은 이날 정치권 일각에서 거론되는 정년 연장이 시행되면 한 해 15조9000억원의 직·간접 비용이 추가로 발생할 것이란 연구 결과를 내놨다. 한경연은 ‘정년 연장의 비용 추정과 시사점’ 보고서를 통해 정년을 만 60세에서 65세로 연장하면 시행 5년 뒤 기업들은 임금(직접비용)으로 연 14조3876억원, 4대 보험료 등(간접비용)으로 연 1조4751억원의 추가 비용을 각각 지급할 것으로 추산했다.
도병욱 기자 dodo@hankyung.com