전남 여수 오천산업단지에 있는 식품가공사업협동조합은 올해 여수시로부터 약 1억8000만원의 폐수처리비용을 지원받을 예정이다. 지난 8일 여수시가 ‘중소기업협동조합 육성·지원 조례’를 제정하면서 혜택을 볼 수 있게 됐다. 이 협동조합의 전동욱 전무는 “수산물을 칼로 적출하는 과정에서 오물과 폐수가 발생하는데 그동안 폐수처리비용이 만만치 않아 부담이 작지 않았다”며 “여수시의 지원으로 산업단지 입주 기업들이 부담을 크게 덜 수 있게 됐다”고 했다.
전국 지방자치단체에서 잇따라 중기협동조합을 육성하기 위해 조례를 제정하거나 활성화 계획을 내놓고 있어 지방경제 활성화에 촉매제가 될 전망이다. 19일 중소기업중앙회 및 일선 지자체에 따르면 15개 광역지자체에서 협동조합 지원 조례가 만들어졌다. 지난해 충북을 시작으로 경북 부산 전남 광주 제주 등에서 차례로 조례를 제정했다. 경남 대전 강원 충남 대구 인천 전북 서울 울산 등도 뒤따랐다.
여수시 조례를 대표 발의한 송하진 여수시의회 의원은 “중기협동조합은 중소기업과 소상공인을 조직화해 개별 기업이 추진하기 어려운 각종 공동사업을 수행하는 경제주체”라며 “60년간 축적한 네트워크와 경영 노하우를 활용하면 지방경제 활성화에 큰 도움이 될 것”이라고 말했다.
부산시는 조례를 기반으로 지난 1일 ‘부산시 제1차 중소기업협동조합 활성화 3개년 계획’을 수립했다. 중소기업 활성화 계획이 중앙정부가 아닌, 지자체 차원에서 수립된 건 처음이다. 부산시는 올해 19개 사업에 283억원을 지원할 계획이다. 주요 사업을 보면 △중소기업 협동조합 간 거래 시 구매금액의 10%를 지원하고 △조합들의 회계·세무·법령 등을 지원하기 위한 컨설팅 지원단을 운영하며 △협업 촉진센터를 세워 각 조합의 시너지 창출을 유도할 계획이다. 부산시에는 자동차 부품, 풍력발전, 조선해양, 기계산업 등 74개 업종의 협동조합이 있다. 부산에 이어 8일에는 제주도가 활성화 계획을 내놨다.
일선 지자체의 중소기업 협동조합 지원 방안은 김기문 중소기업중앙회 회장의 공약 사항이기도 하다. 김 회장은 지난해 취임 후 지자체를 방문해 조례 제정과 활성화 계획 수립을 요청하고 있다.
주무부처인 중소벤처기업부도 작년 말 ‘제2차 중소기업협동조합 활성화 3개년 계획’을 수립해 협동조합 지원에 적극 나서고 있다. 최수정 중소기업연구원 규제영향평가센터장은 “협동조합의 공동사업을 통해 수익이 발생하면 일자리 창출, 인력 양성, 지역사회 공헌 등 지역 공동체가 함께 성장하는 선순환 구조가 형성될 것”이라고 강조했다.
이정선 기자 leeway@hankyung.com