효성은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 인한 위기 극복을 넘어 새로운 성장 발판을 마련하기 위해 수소 모빌리티 사업의 선두주자가 되겠다는 목표를 세웠다.
효성은 글로벌 화학기업인 린데그룹과 2022년까지 총 3000억원을 투자해 세계 최대 규모의 액화수소 공장을 설립하기로 했다. 연산 1만3000t 규모로 총 10만 대의 수소차를 충전할 수 있는 물량이다. 효성화학의 용연 공장에서 부생수소가 나오면 린데그룹이 보유한 수소액화기술 및 설비를 적용해 액화수소를 생산하는 방식이다.
조현준 효성그룹 회장은 “수소는 기존 탄소 중심의 경제구조를 바꿀 수 있는 친환경 에너지로 그 가능성이 무궁무진하다”며 “이번 투자가 국내 수소산업 생태계를 활성화하는 데 큰 역할을 할 것”이라고 말했다.
효성은 수소충전소 사업에도 진출할 계획이다. 효성은 린데그룹과 공장 완공 시점에 맞춰 전국에 120여 개의 수소충전소를 구축하는 등 액화수소 충전인프라 사업에서도 협력할 예정이다. 이미 2000년부터 압축천연가스(CNG) 충전기를 납품하면서 수소충전 관련 기술을 축적해왔다는 게 효성 측 설명이다. 현재 수소충전소 시장 점유율 1위(약 40%)를 차지하고 있다.
효성그룹 관계자는 “액화수소는 기체수소에 비해 부피를 800분의 1로 줄일 수 있어 쉽게 저장하고 운송할 수 있다”며 “충전 속도도 기체수소보다 네 배가량 빨라 수소버스나 트럭 등 대형 수소자동차 시장도 확대될 것”이라고 말했다.
효성이 2011년 국내 최초로 개발한 탄소섬유도 효성의 수소 사업 성장을 이끌 전망이다. ‘꿈의 첨단소재’로 불리는 탄소섬유는 철보다 10배 강하면서 무게는 철의 4분의 1 수준이다. 효성은 수소차의 연료탱크 제조 소재로 탄소섬유를 사용할 수 있다고 판단하고, 연료탱크용 탄소섬유를 개발하고 있다. 2028년까지 전북 전주 탄소섬유 공장에 약 1조원을 투자해 연 2만4000t을 생산할 설비를 갖출 계획이다.
이선아 기자 suna@hankyung.com