실크로드의 출발과 종착점, 경주
신라는 660년에 백제를 멸망시켰고, 668년에는 고구려와 당나라가 전쟁을 벌일 때 당나라의 편을 들었다. 661년부터 신라를 지배하려는 야욕을 드러낸 당나라와 갈등을 빚다가 전쟁을 시작했다. 신라는 국력이나 전력을 비교하면 약세였지만 화랑정신 등으로 다져진 특유의 용기와 자주의식을 갖고, 복국전쟁을 벌이던 고구려유민, 백제유민을 포섭해 민족전쟁으로 변화시켰다. 그리고 토번의 계속되는 공격과 아랍세력인 압바스 왕조의 중앙아시아 진출. 실크로드 지역과 투르크 등 북방 지역의 동요 등 유라시아 세계의 역학관계와 혼란을 겪는 당나라의 내부사정을 활용했다. 그리고 당나라와 치열한 접전을 벌이다가 결국은 8년 전쟁에서 승리하면서 676년에 불완전하지만 자체의 통일을 이룩했다.
하지만 7세기 후반에 신라는 내부적으로 위기를 극복해야만 했고, 재편된 신국제질서 속에서 자기 위상을 적립해야하는 과제가 있었다. 고구려가 부활한 북국인 발해와는 군사적인 긴장상태에 있었고, 새로 탄생한 일본국과는 충돌을 그치지 않았다. 내부에서도 토지의 황폐화, 인명의 손실, 군수산업의 약화로 인한 산업구조의 혼란, 고구려와 백제 유민들의 흡수와 처우 문제, 사회갈등 등 전쟁과 통일의 후유증들이 산적했다. 그 가운데 국부를 창출시키는 정책이 근본적이었고, 산업을 발전시키고, 무역을 활성화시키는 일이었다.
동아시아 세계의 안정과 무역의 시대
동아시아 세계는 8세기 중반에 접어들면서, 전후 질서가 안정되고, 국가들 간의 충돌도 줄어들었다. 이제 정치와 군사가 주도하는 냉전질서에서 벗어나 외교와 무역 문화를 주고받는 열전시대로 진입하고 있었다.
당나라는 중앙아시아의 헤게모니와 실크로드 무역권을 둘러싸고 아랍의 압바스왕조 토번(티베트) 실크로드 도시국가 등과 전쟁을 이어갔으나 기본적으로는 점차 안정을 되찾고 경제발전에 주력했다. 상공업과 무역을 발전시키면서 중앙아시아 실크로드 뿐 만 아니라 동남아시아, 인도를 거쳐 아라비아, 동로마까지 이어지는 해양실크로드를 조직적으로 활용했다.
발해도 당나라와 우호관계를 수립하면서 확장된 유라시아 무역망에 진입하기 위해 당나라에 무려 130차례나 사신단을 파견했다. 신라도 8세기에만 60회 이상의 사신을 파견할 정도로 당나라와 활발하게 교류했다.
신라는 서해와 동중국, 남해를 이용할 수 있는 물류망의 허브였다. 조선술과 항해술 등이 뛰어나 동아지중해의 무역시스템을 활성화시키는데 적격이었다. 그런데 이익을 더 많이 얻으려면 당나라의 상품을 일본으로 수출하고, 일본의 토산품과 공산품들을 당나라에 수출하는 중계무역을 해야 했다. 일본에 시장을 개척하고, 수출망을 확장해야만 했다. 당시의 국제관계와 일본의 해양능력으로는 발해와 일본 간에는 직접 무역을 하는 일이 매우 어려웠으므로 유리한 환경이었다. (윤명철, <한국해양사>)
서아시아부터 당나라 일본까지 연결하는 무역망
신라는 668년부터 779년까지 일본에 사신단을 47회나 파견했다. 사신단은 공무역까지 겸했으므로 인원들이 많았다. 752년에 나라(奈良)에서 도다이사(東大寺)가 완성됐을 때 왕자인 김태렴(金泰廉)은 7척의 배에 700명이라는 대사절단을 이끌고 갔다. 그들 가운데 반은 수도인 헤이코죠(平城京)와 외항인 나니와(오사까 지방)에서 무역을 했고, 남은 인원들은 큐슈의 대재부(고로칸)에 머물면서 장사를 했다. 사신단들은 체류기간이 길어서 일본 야마토 조정이 신라로 파견한 견신라사들은 보통 7개월에서 12개월 동안 신라에 체류했다.
무역이 활발해지면서 신라는 자연스럽게 제철·제련·직조업 등의 산업이 발전했다. 수도인 경주 주변에는 크고 작은 공방들이 많이 생겼다. 조하주·어아주·루응령 같은 값비싼 비단 명주 제품들과 금은 세공품, 생활용품 불교용품들을 생산했고, 이 물건들은 외국으로 수출됐다. 일본에는 1년에 한 번씩 공개하는 정창원이 있는데, 이 곳에 신라 보물들이 많이 소장됐다. 또 ‘매신라물해(買新羅物解)’에는 신라먹·종이·악기·모전(모직요)·잣·꿀·경전·불교도구들·거울·사발 등(佐波理)등의 물품 목록들이 있다. 또 훈육향·청목향·정향·곽향·령육향·감송향·용뇌향 등 남중국·동남아시아·인도·아라비아산, 페르시아산의 각종 향료들과 약재들을 팔았다. 실제로 [삼국사기]에는 인도와 동남아시아 일대에서 사는 공작꼬리, 비취새의 깃털, 타쉬켄트산 슬슬, 아라비아산 모직깔개인 구수, 인도양에서 잡은 바다거북의 등껍질을 비롯해 자단목·침향 같은 남방계 물품들이 기록돼 있다.
신라가 당나라 및 아라비아, 페르시아 등 이슬람권 상인들과 무역을 벌인 것이다. 이븐 쿠르다지바(820~912년) [제 도로 및 제 왕국지] 같은 아랍의 문헌에는 아랍 상인들이 신라에 온 사실과 신라의 상황, 수입상품들이 기록돼 있다.(정수일,《신라·서역교류사》) 아랍 상인이 신라에 거주했다는 증거들은 처용가나 경주 괘릉에 서있는 페르시아인 석상들을 통해서 확인할 수 있다. 이에 비춰 신라는 당나라에서 정치적인 안전을 보장받고 서아시아나 중앙아시아 국가와 간접무역을 벌였고, 일본국과 중계무역까지도 했다. 무역의 규모가 얼마나 컸는지 797년에 편찬된 [속일본기]에는 신라물품을 구매하려는 좌대신, 우대신 등의 대관과 왕녀들에게 구매 대금으로 서경인 대재부에서 면 7만여 t을 줬다는 기록이 있다. 이러한 현상은 발해도 동일했다. 하지만 명실 공히 육상 및 해양 실크로드의 종착역은 발해도 일본도 아닌 신라였다.
삼국통일 전쟁의 후유증…일본국의 탄생과 적대관계
통일을 외세에 의존한 신라는 일본과는 정치적으로나 군사적, 감정적으로 우호적일 수가 없었다. 초기부터 갈등관계가 있었지만, 결국 8세기 중반 무렵에는 국교가 단절됐다. 전쟁이 일어날 분위기도 고조됐다.
일본은 소위 ‘신라정토론’으로 알려진 정책을 추진했다. 내부적으로는 신라를 적으로 삼아 국가의 위협을 강조하면서 왕권을 강화시켰다. 실세인 친백제계 후지와라(등원)가가 정권을 장악하려는 목적 뿐 아니라 실제로 신라를 공격하려는 의도도 있었다. 759년 9월에는 전국에 명을 내려 배 500척을 3년 안에 건조하도록 할당을 했다. 760년 4월에는 귀화한 신라인 131인을 동경 근처인 무사시노국(武藏國)으로 옮겼고, 다음해에는 여러 지역에서 소년들을 선발한 다음에 신라어를 배우게 했다. 이어 선박 394척, 병사 4만 7백 명, 자제(子弟) 202명, 수군(水夫) 1만 7360명을 동원해 배치하는 계획을 발표했다. 대규모의 해양전을 계획하고, 해양산업을 일으키는 일이었다. 그러나 이 같은 계획은 추진자였던 친백제계 후지와라 나카마로(藤原仲麻呂)가 살해되면서 무산됐다.
하지만 이후에도 두 나라는 국가의 우위와 자존심을 놓고 소위 ‘국서논쟁’을 비롯한 정치적인 갈등이 계속됐다. 신라 사신단은 738년부터 774년까지 7회나 입국을 거절당했고, 803년에 교류가 재개됐지만 809년에 다시 단절됐다.
신라 해적의 일본열도 공격과 약탈
일본이 계속 신라에 대해 예민한 반응을 보인 데에는 또 다른 이유가 있었다. 신라해적들의 발호하고, 약탈을 벌였기 때문이었다.
헌덕왕 3년인 811년 12월에 신라배 20여 척이 대마도 서쪽바다에서 서로 간에 횃불로 신호를 주고 받다 일부는 사살된 사실이 기록돼 있다. 일본 정치사에 신라의 해적선이 본격적으로 등장한 사례다. 2년 후에는 큐슈의 서쪽에서 동중국해로 빠져나가는 고또(五島)열도의 지카노시마(佐賀島)에 신라 해적들이 나타난 기록도 있다. 5척의 배에 110명이 타고 나타나 섬사람들과 전투를 벌였다. 866년에는 일본정부가 신라가 침입을 할까봐 매우 두려워했고, 큐슈의 주민이 신라로 가서 병기 만드는 기술을 배운 후에 공동으로 대마도를 점령하려한다는 보고까지 올라올 정도였다.
869년 5월에는 신라 해적선 2척이 야음을 틈타 일본의 서쪽 수도인 ‘하까다(후꾸오까시)’를 습격해 국가의 공물선을 공격해 비단과 면제품들을 약탈했다. 충격을 받은 일본국은 큐슈 지역은 물론이고, 혼슈의 야마구치현, 시마네현, 돗토리현의 지방 정부에 방어태세를 갖추라고 지시했다. 이후 상황이 더욱 심해지자 870년에는 중앙정부가 큐슈지역과 대마도 이끼섬 지역에 방어준비를 철저히 할 것을 명했다. 그러나 신라해적들은 893년에는 큐슈 북부지역을, 894년에는 대마도를 봄과 가을에 걸쳐 두 번이나 습격했다.(최재석,《고대 한일 관계사 연구》)
9세기는 신라 해적들이 바다를 점령하며 일본뿐 만 아니라 신라와 당나라, 이슬람상인들의 무역활동에 타격을 입혔다. 그러나 일본에게 신라는 외교적, 경제적, 문화적으로는 필수적인 존재였다. 상인들의 거래를 허용하며 갈수록 양국간 무역의 규모는 점점 더 커졌다. 이러한 상황에서 동아시아 해양사와 무역사에서 특별한 역할을 담당한 장보고와 그가 구축한 범신라인 상인 공동체가 출현했다.
윤명철 < 동국대 명예교수 우즈베키스탄 국립 사마르칸트대 교수 >