다목적 방사광가속기 최종 선정지가 충북 청주시로 8일 결정됐다. 탈락한 전남 나주시를 비롯해 호남지역에서는 정부의 행태를 비판하는 격앙된 반응이 나오고 있다.
호남권에서는 과학기술정보통신부가 방사광가속기 선정 과정과 심사기준을 공개해야 한다는 주장도 나오고 있다. 객관적이고 투명하게 선정됐다면 공개 못할 이유가 없다는 주장이다.
호남권은 그동안 R&D 투자에서 소외돼왔다. 지난 2017년 R&D 투자비율을 보면 수도권 68.7%, 충청권 16.4%인 데 반해, 호남권은 3%에 그쳤다. 국내 초대형 연구시설은 충청권 4곳·영남권 3곳·수도권 2곳이 있으나, 호남권은 단 한 곳도 없다.
호남에서는 광주·전북·전남 지역 각계각층 100개 단체가 참여한 '방사광가속기 호남권 유치 위원회'를 구성하고 범도민적 유치운동을 전개해왔다. 21대 호남권 국회의원 당선자 28명과 지역 대학, 연구기관, 경제계, 시민사회단체 등이 유치 성명을 잇따라 발표했다.
과기정통부는 올해 안에 예비타당성 조사를 신청하고, 늦어도 2022년에는 사업에 착수한다는 계획이다.
방사광 가속기는 전자를 빛의 속도에 가깝게 가속해 물질 분해능이 매우 높은 밝은 빛(방사광)을 만들어내는 장비다. 태양 빛 밝기의 100억배에 달하는 방사광으로는 미세한 구조나 세포의 움직임까지 볼 수 있다.
신종플루 치료제 '타미플루'와 발기부전 치료제 '비아그라' 등을 개발하는 데 방사광가속기가 활용됐다. 반도체, 디스플레이 등 산업계에서도 방사광가속기는 핵심 연구장비로 꼽힌다.
전남도와 나주시는 오후에 입장문을 발표할 예정이다.
김명일 한경닷컴 기자 mi737@hankyung.com