LG화학은 차세대 신소재인 탄소나노튜브(Carbon Nanotube) 생산능력을 확대한다. LG화학은 27일 1200t 증설에 650억원을 투자한다고 27일 발표했다. 이에 따라 LG화학은 내년 1분기까지 여수 공장을 증설하게 되며 총 생산 능력은 연 1700t으로 늘게 된다.
탄소나노튜브는 전기와 열 전도율이 구리, 다이아몬드와 동일하면서 강도는 철강의 100배에 달한다. 배터리, 반도체, 자동차부품, 항공기 동체 등에 폭넓게 사용된다. 탄소나노튜브를 양극 도전재(전기·전자 흐름을 돕는 소재)로 사용하면 기존 카본블랙보다 전도도가 약 10% 높아 도전재 사용량을 30% 줄이고, 그 공간을 필요한 양극재로 채워 배터리의 용량·수명을 늘릴 수 있다.
특히 전기차용 리튬이온배터리의 양극 도전재 용도로 탄소나노튜브가 쓰인다. LG화학은 전기차 배터리 제조 세계 1~2위를 다투는 회사여서 LG화학의 탄소나노튜브 증설은 전기차 배터리 사업의 확장과 연관이 있다는 해석이다.
글로벌 전기차 시장을 중심로 탄소나노튜브 수요는 지난해 3000t 규모에서 5년 뒤인 2024년 1만3000t 규모로 연 평균 34%의 성장세를 기록할 것으로 업계는 전망된다.
LG화학 관계자는 "급성장하는 탄소나노튜브 시장을 공략하기 위해 증설을 결정했다"며 "전기차 배터리 선도업체로서 탄소나노튜브를 리튬이온배터리에 적극 적용해 제품 경쟁력을 강화하겠다"고 밝혔다. 이 관계자는 "탄소나노튜브를 적용한 리튬이온배터리 판매를 전 세계 시장에서 점차 늘리면서 2022년 추가 증설도 검토할 예정"이라고 덧붙였다.
김재후 기자 hu@hankyung.com