21대 총선 결과에 따라 차기 대권을 노리는 잠룡(潛龍)들의 운명도 엇갈릴 전망이다. 승패에 따라 대권행 급행열차에 올라탈 수도 있고, 정치 생명에 치명적인 상처를 입을 수도 있다. 2년 뒤 예정된 20대 대통령선거를 향한 출발선이 달라지는 셈이다.
與, 대권 레이스 시작
이낙연 전 국무총리는 여권에서 가장 먼저 대권가도에 올랐다는 평이다. ‘정치 1번지’ 서울 종로에 출마하며 대권 도전을 기정사실화한 이 전 총리는 여당인 더불어민주당의 공동상임선거대책위원장을 맡아 전국구 정치인으로서 존재감을 확실히 보여줬다는 평가다. 또 다른 여당의 대권 경쟁자인 박원순 서울시장, 이재명 경기지사가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 국면에서 존재감을 나타냈지만, 향후 2년간 중앙 정치무대에서 주목받을 기회는 상대적으로 적다. 이 전 총리에게는 기회인 셈이다.
이 전 총리가 대선까지 순항하기 위해서는 당내 최대 세력인 친문(친문재인)의 마음을 사로잡아야 한다. 신율 명지대 정치외교학과 교수는 “여당의 대선 후보가 되기 위해서는 민주당 내 주류인 친문의 동의가 필요하다”며 “이 전 총리로선 적군보다 아군과의 싸움이 더 힘들 수도 있다”고 내다봤다. 이 전 총리가 지원한 후보들이 최종 개표 결과 얼마나 당선될지도 변수다. ‘친이낙연계’가 당내에서 세력화할 수 있을지 가늠자가 되기 때문이다.
이 전 총리 외에 ‘지역주의 타파’의 상징이자 잠룡으로 거론된 영남권 인사들은 경쟁에서 제외된 상황이다. 대구 수성갑에서 주호영 미래통합당 의원에게 지는 것으로 나타난 김부겸 의원은 일단 숨고르기에 들어갈 수밖에 없다. 여권 일각에서 잠룡으로 띄운 김두관(경남 양산을)·김영춘 의원(부산 부산진구갑) 역시 향후 행보가 불투명하다.
보수 대권주자 경쟁도 본격화
황교안 미래통합당 대표는 이 전 총리와의 경쟁에서 예상외로 선전했다는 평가가 나왔다. 선거운동 기간 여론조사에서 황 대표는 이 전 총리에게 10%포인트 이상 참패할 것으로 예상됐다. 하지만 출구조사 결과 한 자릿수로 격차가 좁혀지면서 황 대표의 존재감을 일부 확인했다는 해석이다.
최종 개표 결과 통합당이 이번 선거에서 선방했다는 평가가 나오면 황 대표는 일단 책임론에서 비껴갈 수 있다. 다만 공은 황 대표가 아니라 김종인 통합당 총괄선대위원장에게 돌아갈 가능성이 크다.
다만 ‘보수 쇄신’ 바람이 분다면 황 대표의 대권 경쟁력에 대한 의구심이 커질 것이란 관측이 나온다. 이종훈 정치평론가는 “통합당 안팎에서 중도로 외연을 확장해야 한다는 요구가 커지면 ‘친박(친박근혜)’ 부분을 확실하게 정리하고 넘어가야 한다는 주장에 힘이 실릴 것”이라며 “박근혜 정부에서 총리를 지낸 황 대표도 책임에서 자유롭지 못하다”고 평가했다.
유승민 통합당 의원 역시 차기 대권주자로 다시 기지개를 켤 수 있을지 주목된다. 유 의원이 창당한 새로운보수당은 총선 전 통합당과 합당했다. 통합당 내 유 의원 지분이 적지 않다는 평이다. 유 의원은 선거운동 기간 황 대표의 ‘전 국민 재난지원금 50만원 지급’ 주장에 대해 “악성 포퓰리즘(대중인기영합주의)의 공범이 될 수 없다”며 각을 세우기도 했다. 하지만 오신환·이혜훈 의원 등 유승민 사람으로 분류되는 인사들의 국회 입성이 어려워지면서 유 의원의 당내 입지에도 영향을 받을 수 있다.
홍준표 전 자유한국당 대표는 향후 대권 도전이 성공할지 불투명하다. 출구조사 결과 이인선 통합당 후보에게 패배하는 것으로 나타났다. 막판 역전에 성공하더라도 홍 전 대표의 강한 이미지가 보수 외연 확대에 크게 도움이 되지 않는다는 게 전문가들의 지적이다.
安, 줄어든 존재감
안철수 국민의당 대표는 이번 총선에서 정치인으로서의 생명을 연장하게 됐다. 하지만 정치권에서의 존재감은 예전만큼 못할 것이란 관측이 대체적이다. 20대 총선에서 38석을 확보한 국민의당은 교섭단체를 구성할 정도의 제3 세력으로 급부상했다. 이번 총선에서 국민의당 의석수는 한 자리로 쪼그라들었다. 대안세력으로서의 평가를 받지 못했다는 분석이다.
비례 의석수는 16일 오후 5시 최종 확정된다. 최종 의석수에서 5석 미만에 그칠 경우 안 대표의 대권 도전도 쉽지 않을 전망이다. 이 때문에 향후 예상되는 보수 진영의 정계 개편 흐름에 안 대표가 참여해야 할 것이란 의견도 있다.
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조미현/고은이 기자 mwise@hankyung.com