중국 지식인들이 시진핑(習近平) 국가주석을 향해 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산의 책임을 묻는 비판을 잇달아 쏟아내고 있다.
19일 사우스차이나모닝포스트(SCMP) 등에 따르면 허웨이팡 베이징대 법대 교수는 지난 17일 위챗(중국판 카카오톡)에 “언론 자유의 부재로 중국은 너무 큰 대가를 치르고 있다”며 “언론 자유가 없으면 인민이 고통받는다는 사실을 정부가 깨닫게 되길 바란다”는 글을 올렸다.
허 교수는 “충격적인 사실은 1월 7일 시 주석이 지시한 내용이 어느 언론에서도 보도되지 않았다는 것”이라며 “최고 지도자의 지시조차 검열을 당해 ‘봉쇄’된 것 아니냐”고 꼬집었다. 허 교수는 “만약 후베이성이나 우한시의 언론이 자유롭고 책임감 있게 보도할 수 있었다면 국민은 무책임한 관료주의 속에서 비참하게 살지 않아도 됐을 것”이라고 했다. 이 글은 위챗에 올라온 지 약 한 시간 만에 사라졌다고 SCMP는 전했다.
앞서 쉬장룬 칭화대 법대 교수도 여러 해외 웹사이트에 ‘분노하는 인민은 더는 두려워하지 않는다’는 글을 게재해 초기 대응에 실패한 것은 중국에서 시민사회와 언론의 자유가 말살됐기 때문이라고 비판했다. 탕이밍 우한 화중사범대 국학원 원장과 동료 교수들은 공개 서한을 통해 “모든 시민이 진실을 말할 권리를 행사할 수 있었다면 전 세계에 영향을 미친 국가적 재앙은 일어나지 않았을 것”이라고 지적했다. 중국 지식인 수백 명도 최근 중국의 국회 격인 전국인민대표대회에 ‘표현의 자유 보장’ 등 다섯 가지 요구를 수용할 것을 촉구하는 온라인 청원서에 서명했다.
이런 가운데 러시아는 코로나19 확산을 막기 위해 중국인 입국을 전면 금지하기로 했다. 타티야나 골리코바 러시아 부총리는 “20일부터 노동과 교육, 관광 등을 위한 중국인의 입국을 잠정 중단한다”고 밝혔다.
중국 국가위생건강위원회는 19일 0시 기준 확진자가 7만4185명, 사망자는 2004명이라고 발표했다.
베이징=강동균 특파원 kdg@hankyung.com