청와대가 기업들에 ‘공동 신사업’을 발굴하라고 압박을 가했다는 논란에 대해 ‘사실이 아니다’고 선을 그었다. 기업들과 소통하며 정부가 적극 지원하겠다는 뜻을 전했을 뿐 공동 신사업 개발 요구를 하지 않았다는 설명이다.
청와대는 23일 “(김상조 정책실장이) 홍남기 부총리와 함께 5대 그룹에 2020년 경제정책 방향을 설명하고 업계 건의를 받는 자리였다”며 “기업들에 공동 신사업을 제출하라고 했다는 건 사실이 아니다”고 했다. 앞서 지난해 말 김 실장이 5대 그룹 고위 관계자들을 모은 자리에서 2차전지 등 공동 신사업 아이디어를 내라는 무리한 요구를 했다고 알려지면서 논란이 일었다.
청와대 측은 이에 대해 “대한민국의 먹거리를 위해 할 수 있는 일이 있다면 정부가 적극적으로 지원하겠다는 뜻을 전한 것”이라고 반박했다. 청와대는 현대자동차와 국내 배터리 3사에 차세대 신제품 공동 개발을 압박했다는 주장 역시 부인했다. 청와대 관계자는 “업계 요구도 있었고, 동시에 현황에 대해 파악할 필요도 있었다”며 “차세대 배터리 개발에 나설 방안을 찾아 달라고 요구한 바가 전혀 없다”고 말했다. 그러면서 “왜 이런 부분이 허위로 나가게 됐는지 개탄스럽다”고 덧붙였다.
기업들도 실제 회동 때 나온 얘기와 거리가 먼 보도가 쏟아진 데 대해 난감해하는 분위기다. 정부의 ‘공동 신사업 지시’나 ‘배터리 공동 개발 압박’ 등은 없었다는 게 현장에 있었던 기업인들의 공통된 전언이다. 한 참석 기업인은 “개별 기업이 하기 힘든 사업이나 기술 개발 사례가 있으면 정부가 지원해 시너지 효과를 내면 좋겠다는 정도의 발언이 있었을 뿐”이라며 “얘기가 다소 와전된 것 같다”고 전했다. 한 대기업 임원은 “신사업 출자를 위해선 개별 기업마다 이사회 의결을 거쳐야 한다”며 “정부가 지시하고 기업이 따르는 식으로 이뤄질 수 있는 사안이 아니다”고 강조했다.
박재원/장창민 기자 wonderful@hankyung.com