자유한국당이 21대 총선을 위한 6호 영입 인재로 신범철 아산정책연구원 통일연구센터장을 영입했다.
한국당은 21일 오전 국회에서 '2020 영입 인사 환영식'을 열고 신 센터장을 소개한 뒤 "무너지고 위중한 외교와 안보를 바로 세우기 위한 인재 영입"이라며 영입 배경을 밝혔다.
이날 자리에서 신 센터장은 "전문가의 길을 걸었는데 정치를 하면서 정파적 의견을 이야기한다는 오해를 사게 될 것 같아 죄송하다"라며 "그럼에도 불구하고 정치를 선택한 것은 위기와 위선이라는 두 가지 이유가 있었다"라고 말했다.
이어 "우리 정부가 작년 하반기부터는 외교 정책의 방향성을 잃고 넘어선 안 될 선을 넘는 것 같다. 탈북자 강제북송과 엄중 상황에서의 금강산 개별 관광 등이다"라며 "불가역적 비핵화가 아닌 불가역적 위기가 올 수 있다. 핵이라는 암 덩어리를 놔두고 진통제만 맞으려고 하는 듯하다"라고 덧붙였다.
아울러 "민주주의는 특정 정파에만 되어선 안 된다. 모두가 누리는 민주주의여야 한다"며 "2년 전 국립외교원을 나오면서 모 방송국 토론회에 나가, 한국당 전직 의원 옆에 앉았다는 이유로 청와대에서 외교원에 전화하고 압력을 행사했다. 침묵으로 사표를 내고 나왔다"라고 설명했다.
그는 또 "한국당에 와서 정책 정당으로의 변모에 헌신하겠다. 제가 가진 외교와 안보의 지식을 총동원해 올바른 정책을 내세우고 정부를 견제하겠다"고 강조했다.
황교안 한국당 대표는 "무참하게 안보가 무너져가는 상황 속에서 어떻게 나라를 지킬지 한국당이 고민을 많이 했다. 그렇지만 우리 당 안에 안보전문가가 많지 않다"며 "신범철 박사는 젊고 안보 영역에 해박하고 설명도 잘해서 국민들의 잠자는 안보의식을 깨워줄 인재"라고 전했다.
올해 만 49세의 신 센터장은 외교부 정책기획관, 국방부 장관 정책보좌관 등의 공직을 역임했다. 국립외교원 교수, 한국국방연구원 북한군사실장 등을 맡아 한반도를 둘러싼 외교안보 문제를 연구했으며 청와대 국가위기관리실, 국회 외통위, 국방부, 한미연합사령부 등의 자문위원으로 활동해왔다.
조준혁 한경닷컴 기자 presscho@hankyung.com
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