문재인 대통령이 4일 태국 방콕에서 아베 신조 일본 총리와 단독 환담을 했다. 두 정상의 회동은 지난해 9월 미국 뉴욕에서 유엔총회를 계기로 열린 정상회담 이후 13개월 만이다. 이번 만남이 일본의 경제보복으로 심화된 양국의 경색국면을 타개하는 전환점이 될지 주목된다.
문 대통령 주도로 11분 환담
문 대통령은 이날 태국 방콕 노보텔에서 열린 ‘아세안+3 정상회의’ 대기장에서 아베 총리와 약 11분간 단독 환담했다. 이날 회동은 먼저 도착한 문 대통령이 아베 총리와 인사를 나눈 후 대기장 한쪽으로 인도하면서 전격적으로 이뤄졌다. 고민정 청와대 대변인은 “미리 협의된 일정이 아니었다”고 전했다.
두 정상은 이날 회동에서 “한·일 관계가 중요하다는 데 의견을 같이하며 한·일 양국 관계의 현안은 대화를 통해 해결해야 한다는 원칙을 재확인했다”고 고 대변인은 설명했다. 또 “최근 양국 외교부의 공식채널로 진행되고 있는 협의를 통해 실질적인 관계 진전 방안이 도출되기를 희망했다”고 밝혔다. 문 대통령은 “필요하다면 보다 고위급 협의를 하는 방안도 검토해보자”고 제의했다. 이에 아베 총리도 “‘모든 가능한 방법을 통해 해결 방안을 모색하도록 노력하자’고 답했다”고 고 대변인은 전했다.
청와대 고위 관계자는 “고위급 협의는 장관급이 될 수도, 그 윗단계의 협의가 될 수도 있지만 현재로선 확정적으로 말씀드리기 어렵다”고 했다. 양국 정상 간 대화 내용을 고려하면 외교부 국장급 채널을 격상해 조세영 외교부 차관과 아키바 다케오 일본 외무성 사무차관 간 차관급 협의가 열릴 가능성도 점쳐진다. 이번 환담을 계기로 오는 22일 한·일 군사정보보호협정(GSOMIA·지소미아) 종료 전까지 양국 관계의 돌파구를 마련할 수 있다는 관측도 나온다.
일본 정부는 이날 환담과 관련해 “양국 간 문제에 관해 일본의 원칙적인 입장을 확실히 전달했다”고 발표했다. 양국 발표의 온도차를 두고 국회 외교통일위원장인 윤상현 자유한국당 의원은 “청와대가 정상 간 짧은 환담을 과대포장한 것으로 보인다”고 비판했다.
문 대통령 “자유무역 통한 확대균형” 강조
한·일 정상 간 환담 후 문 대통령은 제22차 아세안+3 정상회의 연설에서 자유무역 확대를 통한 동아시아 공동체의 필요성을 강조했다. 문 대통령은 “자유무역 질서가 외풍에 흔들리지 않도록 지켜내고, 축소균형을 향해 치닫는 세계 경제를 확대균형의 길로 다시 되돌려놓아야 한다”며 ‘아세안+3’의 중심적 역할을 촉구했다. 이어 “아시아 외환위기의 폭풍이 몰아칠 때 아세안+3가 처음으로 한자리에 모였다”며 “위기 속에 하나가 돼 우리는 세계 경제 규모의 30%를 차지하는 튼튼한 경제권을 만들어냈다”고 설명했다.
문 대통령은 외환위기가 발생한 지 20여 년이 지난 지금 또다시 보호무역주의 바람이 거세게 일고 있다는 점을 지적했다. 특히 “교역 위축으로 전 세계 90% 국가들이 동반 성장둔화를 겪을 것이라는 국제통화기금(IMF)의 우려도 있다”고 언급했다.
“3차 북·미 회담이 비핵화 중대 고비”
문 대통령은 정상회의 마무리 발언에서 한반도 평화프로세스와 관련, “판문점에서 역사적인 남·북·미 정상 간 만남이 성사됐지만 오랜 대결과 적대를 해소하는 일이 쉬울 리 없다”고 했다.
그러면서 “3차 북·미 정상회담은 한반도 비핵화의 평화를 위한 전체 과정에서 가장 중대한 고비가 될 것”이라고 내다봤다. 이어 오는 25일 부산에서 열리는 ‘한·아세안 특별정상회의’와 ‘한·메콩 정상회의’를 상기시키며 “한·아세안 관계 도약의 특별한 계기가 될 것”이라는 기대를 나타냈다.
문 대통령은 이날 오후 도널드 트럼프 미국 대통령의 특사로 동아시아정상회의(EAS)에 참석한 로버트 오브라이언 미국 백악관 안보보좌관을 35분간 접견했다. 문 대통령은 오브라이언 보좌관과 한·일 관계를 비롯한 지역 정세에 대해 의견을 교환했다. 오브라이언 보좌관은 이 자리에서 문 대통령 모친상에 대한 위로가 담긴 트럼프 대통령의 친필 서명 서한을 전달했다.
방콕=김형호 기자 chsan@hankyung.com