더불어민주당은 21일 조국 법무부 장관 후보자의 의혹에 대해 '정면돌파' 기조를 이어갔다. 민주당은 각종 의혹을 자체 검증한 결과 장관직을 수행할 법적·도덕적 문제가 없다는 판단을 내린 것으로 전해졌다.
다만 당 일각에서 조 후보자 딸의 장학금 특혜와 논문 논란에 제대로 대응을 하지 못하면 '최악의 상황'으로 치달을 수 있다는 우려도 나왔다. 따라서 대응책 마련에 주력하는 분위기다.
민주당은 인사청문회를 조속히 열어 조 후보자의 소명을 듣자며 인격살인식 정쟁 공세를 중단하라고 야당에 촉구했다.
박주민 최고위원은 이날 충남 공주에서 열린 현장 최고위원회의에서 "야당이 조 후보자에 대해 연일 의혹 제기를 통해 공세를 펴는데 정작 청문회 일정은 전혀 합의해주려고 하지 않는다"며 "야당이 제기하는 의혹이 사실이 아니고 쉽게 해명될 수 있다는 반증"이라고 밝혔다.
전해철 의원은 페이스북에서 "의혹이 확대 재생산되고 논란만이 증폭되면서 많은 국민들이 조 후보자에 대한 확인되지 않은 사실에 기한 궁금증, 실망감이 커지고 있는 상황은 결코 옳지 않다"며 "조 후보자가 직접 관여하거나 지위, 권력을 이용해 불법행위를 했다는 것은 전혀 확인되지 않았다"고 밝혔다. 그러면서 "청문회를 열어 제기되는 의혹에 대해 후보자의 소명을 직접 들을 필요성이 더욱 커지고 있다.
조 후보자 역시 조속한 청문회 개최를 희망하고 있다"며 조속한 인사청문회 개최를 촉구했다.
표창원 의원은 페이스북 글을 통해 "무수한 포탄이 날아와 자욱한 포연 속에 형체 구분이 잘 안되는 전쟁터 같은 현 상황이 지나 객관적인 자료를 통해 진위 및 시비가 가려지면 보다 명확해질 것"이라고 밝혔다.
특히 문재인 정부 사법개혁에서 상징성이 큰 조 후보자의 청문 과정에서 변수가 생기면 집권 중반기 국정운영 동력에 부정적인 영향을 줄 수 있는 만큼 정면돌파 의지를 더욱 다지는 분위기다.
홍영표 의원은 페이스북 글을 올려 "조 후보자를 흔드는 근본적 이유는 문재인 정부의 정통성을 훼손하고 사법개혁 의지를 좌절시키려는 것이고 촛불혁명을 부정하는 국정농단 세력의 발악이며 음습한 노림수"라고 지적했다.
다만 야당이 조 후보자 딸에 대한 의혹으로 공세의 무게중심을 이동하는 것이 미 민주당의 고민이다. 교육, 특히 입시 문제의 민감성을 고려할 때 제대로 된 대응을 못 하거나 청년층을 중심으로 한 여론이 악화될 경우까지 대비해야 하기 때문이다.
당장 당 일각에서 우려의 목소리가 나왔다. 박용진 의원은 CBS 라디오에서 "교육 문제는 대한민국 국민들의 역린이다. 저도 지금 심각하게 느끼고 있고, 민주당을 지지하는 층이 지금 이 문제에 더 적극적으로 문제 제기하고 비판을 하고 있다"며 "딸에 대한 논문, 입학 관련 의혹에 조 후보자가 제대로 해명하지 못하면 최악의 상황으로 갈 것 같다. 결단이 불가피한 상황이 될 것"이라고 말했다.
송영길 의원은 페이스북에서 "조 후보자가 국민 정서에 맞지 않게 자녀들의 특목고 졸업과 대학·대학원 입학 과정에서 우리나라 일부 상위계층들이 보여주는 일반적 행태를 보여준 것은 마음을 아프게 한다"며 "이에 대한 후보자의 진솔한 해명과 배경설명이 필요할 것"이라고 밝혔다.
송 의원은 이후 추가로 페이스북에 글을 올려 "야당은 장외 여론몰이를 그만하고 청문회를 열어서 의혹을 밝혀야 하며, 조 후보자도 명명백백하게 의혹 대해 답변하라는 취지의 발언이었다"고 설명하고 "공직후보자로서 부족한 점은 소명하고 잘할 수 있는 점은 국민께 약속할 수 있는 인사청문회라는 공식 절차가 있는데 왜 언론을 통해 마녀사냥을 하느냐. 조국이 그렇게 무서우냐"고 지적했다.
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