레오14세, 주교 시절 말 타고 갔던 페루 오지 마을 방문
인구 6천명 미만 마을서 열린 야외미사에 2만명 인파
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(서울=연합뉴스) 임화섭 기자 = 남미를 순방 중인 교황 레오 14세가 14일(현지시간) 페루 안데스 산맥의 오지 마을을 찾아 주민들과 재회했다.
다시 오겠다고 했던 주교 시절의 약속을 교황이 돼 지킨 '로버트 신부님'은 빈곤과 인구 유출로 어려움을 겪고 있는 공동체를 위로하고 격려했다.
로이터와 AFP에 따르면 교황은 이날 헬리콥터를 타고 해발 고도가 2천ｍ가 넘는 산간 마을 '산타크루스데수크차밤바'에 도착했다.
인구가 6천명 미만인 이 마을은 레오 교황이 2015∼2023년에 주교로 재임했던 치클라요에서 자동차로 약 4시간 걸리는 곳이다.
교황 방문에 앞서 바티칸뉴스와 인터뷰한 현지 본당 주임 윌도르 쿠바스 훌카 신부는 교황이 예전에 이 마을을 찾았을 때 "돌아오겠습니다"라고 약속했다고 전했다.
주민들에게 '로버트 신부님'으로 불리던 당시 로버트 프레보스트 주교의 말이었다.
로이터에 따르면 교황은 주교 시절에 픽업트럭을 몰고 험하고 굽이진 산길을 오가며 며칠씩 머무르면서 이 마을 주민들을 사목하곤 했다.
AFP에 따르면 교황은 말을 타고 이 지역을 방문한 적도 있다.
마을 거리에는 교황으로 돌아온 '로버트 신부님'을 환영하는 신자 수천 명이 모였다.
건물 곳곳에는 페루에서 주교로 활동하던 그의 모습을 담은 벽화가 그려졌고, 현지 악단은 "레오 교황님, 고향에 오신 것을 환영합니다"라고 노래했다.
교황은 도착 직후 현지 본당에서 다시 방문할 수 있어 "큰 기쁨"을 느낀다고 말했다. 이어 "주님께서 이 종이 이곳에 올 수 있게 해주셨으니, 마치 아주 큰 꿈을 이룬 듯합니다"라고 소감을 밝혔다.
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본당 인근 들판에서 열린 야외 미사에는 교황청 추산 2만 명이 참석했다.
이번 남미 순방의 다른 행사보다 규모는 작았지만, 참석자 가운데는 교황이 직접 아는 사람이 많았다.
일부 순례자는 밤새 야영했고, 인근 마을에서 아침부터 산길을 걸어온 이들도 있었다.
2018년 당시 주교였던 레오 교황으로부터 사제품을 받은 케빈 노리에가 신부도 현장에 있었다.
그는 로이터에 주민들이 이번 미사를 간절히 기다려왔다며 "자신들의 주교였던 분, 예전에 '로버트 신부님'이라고 부르던 분을 이제 교황 성하로 만날 수 있기 때문"이라고 말했다.
교황은 강론에서 잉카제국이 번영했고 깊은 그리스도교 신앙이 뿌리내린 안데스의 산비탈과 계곡으로 돌아온 기쁨을 이야기했다.
그러면서 이 지역 공동체가 직면한 빈곤과 인구 감소 문제로 시선을 돌렸다.
AFP에 따르면 교황은 "더 나은 미래를 찾기 위해 고향을 떠날 수밖에 없는 이들의 고통"을 언급하면서 주민들이 출생률 하락과 지역 자원의 불평등한 분배로 어려움을 겪고 있다고 지적했다.
AFP가 인용한 공식 통계에 따르면 산타크루스데수크차밤바가 속한 카하마르카 지역은 주민의 40% 이상이 빈곤 상태로, 페루에서 빈곤율이 가장 높다.
미국 시카고 출신인 레오 14세는 선교사로 약 20년간 페루에서 살았으며, 바티칸시국 국적뿐만 아니라 미국과 페루 국적도 함께 갖고 있다. 최초의 페루 국적 교황인 그에게 이번 방문은 오랫동안 사목했던 공동체로 돌아오는 각별한 일정이다.
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AFP에 따르면 교황은 케추아어를 쓰는 주민들이 사는 더 외진 산간 마을 잉카와시도 방문하고 싶어 했다.
그는 2023년 폭우 속에 위험한 강을 건너 이곳에서 미사를 집전한 바 있으나, 이번에는 방문을 성사시키기가 어려웠다고 준비위원회 관계자는 설명했다.
교황은 이날 늦게 치클라요 인근 사냐의 가톨릭 성지도 방문했다.
노예들이 사탕수수 농장에서 강제 노동에 시달린 역사가 있는 이곳에서 교황은 "고향에서 강제로 끌려와 노예가 된 여러 세대 아프리카인들의 기억"을 기렸다.
이어 아프리카계 주민들에게 애정과 연대의 뜻을 전하면서, 범죄와 갈취, 치안 불안으로 고통받는 가정과 여전히 차별을 겪는 이들을 생각하면 마음이 아프다고 말했다.
레오 교황은 우루과이·아르헨티나·페루를 도는 12일간 일정으로 남미를 순방 중이다.
그는 15일에는 해발 3천400ｍ 고지대에 있는 옛 잉카제국 수도 쿠스코와 아마존 밀림의 관문 푸칼파를 방문할 예정이다.
순방은 16일 마무리될 예정이다.
limhwasop@yna.co.kr
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