애플 잡스·트위터 도시·오픈AI 올트먼, 우버 캘러닉 등 해임 수난
잡스는 부활신화·올트먼 축출은 닷새만 무위로…불륜 젠슨황 운명은
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(로스앤젤레스=연합뉴스) 김경윤 특파원 = 젠슨 황 전 엔비디아 최고경영자(CEO)가 잇단 불륜 스캔들로 인해 사실상 해임되면서 자신이 만들고 키운 기업에서 내쫓긴 창업자 대열에 새롭게 이름을 올리게 됐다.
12일(현지시간) 미 기업 전문지 안트러프러너 등에 따르면 쫓겨난 창업자 가운데 가장 유명한 사례는 애플을 만든 스티브 잡스다.
1976년 잡스는 21살의 나이로 스티브 워즈니악과 함께 애플을 창업했지만, 1985년 자신이 데려온 전문경영인 존 스컬리와의 다툼 끝에 이사회 익명 투표로 회사에서 축출됐다.
하지만, 애플이 PC 시장에서 자리를 잃고 경영 부진을 겪으면서 1997년 다시 복귀했고, 아이팟(2001년), 아이폰(2007년), 아이패드(2009년) 등 지금까지 회자되는 새로운 제품을 만들며 애플을 부활시켰다.
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트위터의 잭 도시 공동창업자도 2006년부터 CEO를 맡다가 2008년 해임됐다.
해임 사유로는 잦은 결근과 경영 스타일이 꼽혔지만, 또 다른 창업자인 에번 윌리엄스와의 사내 권력다툼에 밀렸다는 평가가 많았다.
2015년 CEO로 복귀했으며 이후 회사 주가가 85% 상승하는 등 시장의 환대를 받았다. 2021년까지 회사를 이끌다가 일론 머스크에 트위터를 매각했다. 현재 트위터는 엑스(X·옛 트위터)라는 이름으로 운영되고 있다.
차량 공유 서비스 우버 공동 창업자 트래비스 캘러닉은 2017년 리더십이 부족하다는 투자자들의 압박 때문에 옷을 벗었다.
2009년 우버를 설립한 캘러닉은 이듬해 CEO를 맡았고 대형 캐피털과 자산운용사로부터 투자를 유치하며 자신의 회사를 가장 값비싼 스타트업으로 끌어올렸다.
그러나 2017년 들어 사내 성희롱과 지식재산권 소송, 정부 조사 등이 겹치면서 사면초가에 휩싸이게 된다.
투자자들이 그의 즉각 사임을 요청하는 서한을 쓰자 CEO 자리에서 물러난 그는 2019년에는 보유한 우버 주식을 대규모 매도하고 이사직에서도 떠나면서 아예 우버와 결별했다.
가까운 사례 중 하나는 오픈AI의 샘 올트먼이다.
오픈AI 이사회는 2023년 AI 개발 속도에 대한 이견을 이유로 올트먼 CEO의 해임을 돌연 발표했지만, 직원 90%가 회사를 떠나겠다는 연판장에 서명하면서 이 시도는 불과 닷새 만에 무위로 끝났다.
짧은 축출 시도 끝에 올트먼이 CEO로 복귀하면서 이 사건은 이른바 '블립'(The Blip·깜박 신호)이라고 불리게 됐다.
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이처럼 미국 실리콘밸리에서는 누구나 이름을 알법한 기업을 세우고도 쫓겨나는 사례는 많으며, 이후 창업자에 비견될 만한 리더를 찾지 못해 이들이 다시 CEO로 복귀하는 일도 적지 않다.
다만, 젠슨 황의 경우 불륜 스캔들에 휩싸였다는 점에서 문제가 다르다는 지적도 나온다.
잡스나 도시, 캘러닉, 올트먼 등은 대부분 경영 방향에 대한 의견차이나 사내 권력 다툼이 축출의 주요 원인이 됐다면, 젠슨 황은 개인의 과오가 기업가치를 흔드는 지경에 이르러 사임을 결정하게 됐기 때문이다.
앞서 제프 베이조스 아마존 창업자, 세르게이 브린 구글 공동창업자 등은 모두 혼외관계를 맺은 것으로 알려졌고, 이혼 후 현재까지 경영 일선에서 물러나 있다.
heeva@yna.co.kr
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