소넌펠드 예일대교수 "회복불가 신뢰상실"…엔비디아·美정부까지 파급력
차등의결권 없어 해임시 대항 어려워…"CEO 유지해도 의사결정권 일부 넘겨야"
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(샌프란시스코=연합뉴스) 권영전 특파원 = 중국 정보기관 첩자 의혹을 받는 여성 기업인과의 외도 사실을 인정한 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)의 유임 가능성이 '반반' 정도 된다는 예측이 나왔다.
미국 예일대에서 '최고경영자 리더십 연구소'를 운영하는 제프리 소넌펠드 경영대학원 교수(수석부학장)는 황 CEO가 경력을 회복할 가능성에 대해 "50대 50 정도"라고 답했다고 미국 정보기술(IT) 전문매체 테크크런치가 9일(현지시간) 보도했다.
소넌펠드 교수는 황 CEO가 그간 기술업계 전반에서 절대적인 존경과 신뢰를 받아왔지만 이번 사건은 특히 부적절한 판단이었다고 평가했다.
그는 "황 CEO가 단순히 순진하게 속았다고 하더라도, 그 이외에 다른 엔비디아 직원이었다면 이 일로 해고됐을 것"이라며 "이는 회복할 수 없는 신뢰 상실"이라고 지적했다.
황 CEO는 1993년 엔비디아를 창업한 이래 꾸준히 자신의 역량을 증명해오면서 사회심리학자들이 말하는 '특이성 신용'(idiosyncrasy credits)을 쌓아왔지만, 실수가 이기적으로 보이거나 집단의 핵심 규범을 침해하면 사람들의 호의가 바닥날 수 있다고 그는 설명했다.
그런데 이번 사건은 엔비디아의 이사회와 보안 규정을 준수해야 하는 직원 4만2천 명, 엔비디아칩의 수출 등을 통제하는 미국 정부 등 다양한 집단에 영향을 미쳤다는 것이다.
문제는 황 CEO가 물러날 경우 이를 대체할 내부 승계 프로그램이나 후계 라인이 전무하다는 것이다.
엔비디아는 임원진 약 60명이 CEO에게 직접 보고하는, 본인 이외에는 모두가 극도로 수평적인 구조를 유지해왔기 때문이다.
소넌펠드 교수는 이 때문에 위기에 처한 이사회가 외부에서 '구세주 같은 해결책'을 찾을 수 있다며, 에릭 슈밋 전 구글 CEO를 아이디어로 제시했다.
그러면서 그는 황 CEO가 직함을 유지하더라도 일상적인 의사결정 권한의 일부는 다른 사람에게 넘겨야 할 것으로 전망했다.
특히 다른 기술기업과 달리 엔비디아는 황 CEO에게 의결권을 몰아주는 차등의결권 주식을 부여하지 않았기 때문에, 이사회가 그를 해임하기로 결정할 경우 그가 대항할 수단이 많지 않다.
엔비디아의 지난 5월 공시에 따르면 3월 23일 기준 황 CEO는 주식 8억7천100만 주를 보유해, 지분율은 3.58%에 불과하다.
앞서 황 CEO는 중국 정보기관 국가안전부(MSS) 스파이로 지목된 싱가포르 데이터센터 기업 임원 출신인 앨리스 황(중국명 황러)과의 불륜 관계를 시인했다.
엔비디아 이사회는 외국 정보기관의 표적이 됐다는 의혹에 대해 독립 위원회를 꾸려 조사에 착수했다.
테크크런치는 엔비디아가 세계 AI 반도체 시장을 사실상 독점하고 있을 뿐 아니라 오픈AI·앤트로픽 등 주요 기업에 투자하고 금융 대출 보증도 주도하는 등 AI 생태계의 거대한 '중앙은행' 역할을 해온 터라 황 CEO의 지배력 위기가 AI 산업 전반의 위기로 번질 수 있다고 우려했다.
comma@yna.co.kr
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