룰라 브라질 대선 1차 투표서 2위로 결선투표 진출… 민주화 이후 첫 4선 도전
오는 25일, 보우소나루 가문의 플라비우 상원의원과 진검승부
경제 상황 악화·국민 보수화 속 통산 4선 이어갈까
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(멕시코시티=연합뉴스) 송광호 특파원 = 브라질 대선에서 2위로 결선에 진출한 루이스 이나시오 룰라 다시우바(81)는 대통령만 3번을 지낸 남미의 대표적인 좌파 정치인으로 꼽힌다.
브라질 정계에서 수십 년간 막강한 영향력을 행사했지만, 날 때부터 높은 지위가 보장된 유력 가문 출신은 아니었다.
오히려 그 반대였다. 그는 한미한 집안의 자손, 즉 금수저가 아닌 '흙수저' 출신이었다.
룰라가 어릴 때 가난한 소작농이었던 그의 부모는 먹고 살길이 막막해 정든 고향을 등지고 최대 경제 도시 상파울루로 이주했다. 룰라가 태어난 북동부 페르남부쿠주는 가난한 지역으로 정평이 난 곳이었다.
앉아서 코 베이기 쉬운 도시의 삶은 천생 농민이었던 룰라 부모에게는 버거웠다. 부모에게 투정 부릴 7세의 나이, 막내아들이었던 룰라는 그런 부모를 돕기 위해 거리로 나섰다. 7세 때부터 밥벌이를 시작한 그는 땅콩 장사와 구두닦이를 하며 글 대신 거리에서 '눈치'를 익혔다. 10살 때까지 어린 룰라는 읽고 쓸 줄도 몰랐다고 한다.
간신히 글을 뗀 그는 초등학교 5학년 때 학교를 그만둔 후 14세부터 상파울루 인근 상베르나르두두캄푸 지역의 한 금속업체에서 공장 근로자로 일하기 시작했다.
확실히 초년 운은 좋지 않았다. 19세 때인 1964년, 작업 중 사고로 그는 왼쪽 새끼손가락을 잃었다. 5년 뒤에는 함께 공장을 다녔던 첫 부인과 사별했다. 당시 부인은 임신 상태였고, 산업 재해성 질병을 앓고 있었다. 룰라는 치료비가 없어 아내를 병원에 데려가지 못했다고 한다.
그간 켜켜이 쌓였던 사회에 대한 불만은 부인의 죽음으로 폭발했다. 부조리한 현실에 눈을 뜬 룰라는 이후 노조 활동에 본격적으로 뛰어들었다. 그리고 얼마 지나지 않아 두각을 나타냈다.
1975년 10만명의 노조원을 둔 금속노조 위원장으로 앞장서며 구속 등 탄압에도 잇따른 파업 투쟁을 성공적으로 이끌었다. 1980년엔 상파울루시 인근 3개 지역 노조가 참여한 브라질 사상 최대 규모의 파업을 주도하면서 전국적 명성을 얻었다.
1980년 초 산별노조와 좌파 지식인들을 규합해 노동자당(PT)을 창당한 룰라는 1982년 상파울루 주지사에 출마했으나 낙선했다. 1984년부터 대통령 직선제 쟁취 투쟁에 매진한 그는 1986년 연방 하원의원에 당선되며 정계에 데뷔했다.
30년 만에 처음으로 1989년 실시된 대통령 직선제 선거에서 룰라는 노동자당 후보로 나섰으나 페르난두 콜로르에게 패했고, 1994년과 1998년 대선에서도 보수파 후보에게 연이어 무릎을 꿇었다. 2002년 대선에서 룰라는 마침내 3전 4기 끝에 대통령으로 당선됐고, 내친김에 2006년에는 연임에 성공했다. 경제성장을 견인하면서 빈민 구제에도 성과를 내 2010년 임기를 마친 뒤 물러날 당시 그의 지지율은 80%대에 달했다.
그러나 퇴임 후 측근을 중심으로 한 정치권 비리가 터졌다. 그는 뇌물수수와 돈세탁 혐의로 2016년에 구속된 뒤 이듬해 1심에서 9년 6개월, 2018년 2심에서 12년 1개월의 징역형을 받아 590일 동안 옥살이했다. 그의 정치 인생은 완전히 끝난 듯 보였다.
하지만 그는 '역경의 아이콘'이었다. 오뚝이처럼 다시 일어섰다. 감옥에서 귀환한 그는 다시 세를 규합해 2022년 대선에 재도전해 군인 출신의 강경 우파 지도자 자이르 보우소나루 대통령을 꺾고 다시 대통령 자리에 올랐다. 그리고 올해 대선에서도 1차 투표에서 2위를 차지하며 결선행 티켓을 손에 쥐었다.
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룰라는 평생 가난과 정적들과 투쟁했다. 병마와도 지속해서 싸웠다. 그는 연방하원의원 시절인 1988년 급성 맹장염을 앓아 맹장을 제거했고, 2005년에는 심한 코골이 탓에 코폴립(물혹) 제거 수술을 받았다. 2011년 후두암 진단을 받은 그는 항암 치료를 견뎌냈다. 2022년에는 후두에 흰 반점이 나타나는 백반증을 앓아 최소 침습수술을, 2023년에는 고관절염 진단을 받고 다시 수술대에 올랐다. 2024년에는 발톱을 깎다가 미끄러져 목뒤를 부딪쳐 뇌와 두개골 사이의 출혈이 발생했다. 그는 지난해 고인 피와 체액을 빼내는 뇌 수술도 받았다. 올해는 백내장 수술에 이어 피부암 수술과 함께 방사선치료까지 받았다.
밑바닥에서 시작해 최고의 자리까지 오른 룰라는 오는 25일 통산 4선에 도전한다. 상대는 2022년 대선 상대였던 자이르 보우소나루 전 대통령의 장남이다. 북동부 핵심 지지층의 이탈이 가속화하고, 인플레이션과 가계부채가 심각한 상황.
게다가 중남미에서 보수 진영이 잇따라 약진하고 브라질에서도 우파가 강세를 보이는 정치 지형 속에서 그는 첫 대선에 도전하는 플라비우 보우소나루 상원의원과 진검승부를 펼치게 됐다. 1차 투표 결과는 예상 밖의 패배였지만, 그는 지지층을 향해 "남은 시간을 활용해서 (대선에서) 승리하겠다"고 각오를 다졌다. 2002년 대통령 당선 후 '대선 불패 행진'을 이어온 룰라가 이번에도 불리한 환경을 딛고, 승부의 추를 돌릴 수 있을지 관심을 끈다.
buff27@yna.co.kr
(끝)
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