獨 연구팀, 남아공 농장 조사…"농장 주변 자연 서식지 60%일 때 수확 최대"
(서울=연합뉴스) 이주영 기자 = 고소하고 달콤한 맛으로 사랑받는 고급 견과류 마카다미아. 밤하늘을 나는 박쥐가 마카다미아를 생산하는 데 뜻밖의 중요한 조력자 역할을 한다는 연구 결과가 나왔다.
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독일 괴팅겐대 미나 안데르스 박사팀은 5일 국제학술지 '농업·생태계·환경'(Agriculture, Ecosystems and Environment)에서 남아프리카공화국 마카다미아 농장 10곳을 조사한 결과 박쥐가 해충을 잡아먹어 마카다미아 품질을 지키는 데 중요한 역할을 하는 것으로 나타났다고 밝혔다.
연구팀은 박쥐 활동량이 많을수록 곤충 피해가 적었고 박쥐의 효과는 주변에 자연 서식지가 적은 곳에서 더욱 뚜렷했다며 이 연구는 박쥐 같은 생물학적 해충 방제 동물이 살 수 있는 자연 서식지가 농업에 중요하다는 것을 보여준다고 말했다.
생물학적 해충 방제는 농업에서 중요한 생태계 서비스이며, 조류와 박쥐는 다양한 작물에 피해를 주는 해충의 주요 천적 역할을 한다.
연구팀은 그러나 박쥐와 조류가 해충 방제에 기여하는 정도가 서로 어떻게 다른지, 그리고 이런 기여가 농경지 주변 경관 특성에 따라 어떻게 달라지는지는 아직 명확하게 밝혀지지 않았다고 지적했다.
연구팀은 남아프리카공화국에서 집약적으로 관리되는 마카다미아 농장 10곳을 조사해 조류와 박쥐의 해충 방제 역할과 주변 자연 서식지가 마카다미아 재배에 미치는 영향을 분석했다.
새와 박쥐의 활동을 관찰·녹음하고, 마카다미아의 품질과 수확량을 조사하는 한편 그 결과를 그물망으로 새와 박쥐의 접근을 막았을 때와 비교하는 실험도 했다.
마카다미아 농장에서는 조류 111종과 박쥐 16종이 관찰·기록됐다.
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조류와 박쥐가 접근할 수 있는 나무에서는 곤충 피해를 입은 마카다미아의 비율이 6.2%였지만, 그물망으로 조류와 박쥐의 접근을 차단하자 피해 비율이 10.7%로 70% 증가한 것으로 나타났다.
연구팀은 이번 조사에서 확인된 박쥐 16종은 모두 곤충을 잡아먹는 종이었다며 초음파를 이용해 어둠 속에서도 먹잇감을 찾아내는 박쥐는 마카다미아에 피해를 주는 나방류 같은 야행성 해충을 잡아먹을 수 있다고 설명했다.
그러나 주변에 111종이 서식하는 것으로 확인된 조류는 개체 수가 많다고 해서 곤충 피해가 줄어든다는 직접적인 관계는 확인되지 않았다.
또 박쥐의 활동량이나 조류 개체 수 자체는 수확량과 직접적인 관련이 없었다.
대신 마카다미아 수확량은 농장 주변 반경 1㎞의 경관에서 숲·관목림·초지 등 자연 서식지가 차지하는 비율과 관련이 있는 것으로 나타났다.
자연 서식지가 주변 경관의 약 60%를 차지하는 곳에서 마카다미아 수확량이 가장 많았다. 수확량은 자연 서식지가 60%를 넘어 80%로 늘면 다시 감소하는 경향을 보였지만, 자연 서식지가 80%인 농장도 수확량이 20%인 농장보다는 약 3배 높았다.
연구팀은 자연 서식지가 늘면 꽃가루받이와 해충 방제 생물에게 좋은 환경을 제공해 수확에 도움이 될 수 있지만, 자연 서식지가 지나치게 많아지면 원숭이 같은 동물의 피해가 커지는 것이 수확량 감소의 한 요인이 될 수 있다고 설명했다.
이어 이 연구가 흥미로운 점은 박쥐의 가치가 단순히 '해충을 줄이는 동물'에 그치지 않는다는 데 있다며 마카다미아처럼 품질이 중요한 농작물에서는 수확량 못지않게 벌레 먹은 견과류를 줄이는 것이 중요하다고 말했다.
안데르스 박사는 "생물다양성과 농업 생산을 결합하는 형태의 농업에서 자연 서식지가 얼마나 중요한지를 보여준다"며 "자연 서식지는 유익한 생물을 뒷받침하는 가치 있는 피난처로서 농경지 계획에 포함하는 것을 고려해야 한다"고 강조했다.
◆ 출처 : Agriculture, Ecosystems and Environment (2026), Anders, M. et al., 'Landscape characteristics influence pest control services in macadamia orchards and shape bird and bat assemblages' https://doi.org/10.1016/j.agee.2026.110666
scitech@yna.co.kr
(끝)
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