젠슨 황 전 엔비디아 최고경영자(CEO)가 재임 시절 고위 임원들에게 폭언을 퍼붓고 회의 도중 물병까지 던졌다는 주장이 나왔다. 평소 소탈하고 겸손한 이미지로 알려졌던 황 전 CEO가 사생활 논란으로 물러난 뒤 재임 시절의 거친 언행에 대한 증언이 잇따르고 있다.
14일(현지시간) 미국 뉴욕포스트는 엔비디아 내부 사정에 밝은 관계자들을 인용해 황 전 CEO가 회의에서 직원들을 공개적으로 모욕하거나 고함을 지르는 일이 빈번했다고 보도했다.
ADVERTISEMENT
보도에 따르면 황 전 CEO는 지난 2월 임원 30여명이 참석한 비공개 회의에서 당시 글로벌 영업·현장 운영 부문 총괄 부사장이었던 제이 푸리에게 "독감에 걸렸으면 좋겠다. 병이 더 악화했으면 좋겠다"며 "차라리 죽어서 우리 모두를 고통에서 벗어나게 해줬으면 좋겠다"고 말했다.
푸리 부사장은 갑작스러운 폭언에 아무런 대답도 하지 못한 것으로 전해졌다. 그는 이후 엔비디아 선임 고문으로 자리를 옮겼다.
ADVERTISEMENT
한 소식통은 "젠슨이 사람들에게 소리를 지르는 것은 매우 흔한 일이지만, 제이에게 그런 말을 했을 때는 극도로 긴장되고 조용한 분위기였다"며 "모두가 다소 충격을 받았다"고 전했다.
황 전 CEO는 2025년 직원 약 40명이 참석한 3시간짜리 회의에서도 영업 담당 고위 임원에게 "넌 내 사업에 대해 아무것도 모른다"고 폭언한 것으로 알려졌다.
ADVERTISEMENT
또 다른 회의에서는 한 고위 임원에게 "지금 나를 비웃는 건가? 내가 보기에는 다들 죽은 사람 같은 얼굴뿐이다. 나가!"라고 고함을 치며 회의실에서 내쫓았다는 증언도 나왔다.
캘리포니아주 샌타클래라에 있는 엔비디아 본사에서는 회의 도중 고위 임원에게 물병을 던졌다는 주장도 제기됐다.
ADVERTISEMENT
뉴욕포스트는 황 전 CEO의 폭언이 회사 내부에 널리 알려져 있었으며, 일부 직원들은 이런 일들이 그의 퇴진 전까지 외부에 알려지지 않았다는 사실에 오히려 놀랐다고 전했다.
엔비디아는 고위 임원 60여명이 CEO에게 직접 보고하는 이례적인 조직 구조를 운영해 온 것으로 알려졌다.
ADVERTISEMENT
황 전 CEO의 전기 '생각하는 기계'(The Thinking Machine)를 집필한 스티븐 위트도 지난 12일 뉴욕타임스(NYT) 기고문에서 황 전 CEO의 독선적인 언행을 비판했다.
위트는 2023년 황 전 CEO를 처음 만났을 당시 그가 성공의 공을 직원들에게 돌리고 식당 종업원에게 거액의 팁을 주는 등 겸손한 모습을 보였다고 회상했다.
ADVERTISEMENT
그러나 시간이 흐르면서 이런 행동이 오만함을 감추기 위한 것이었다고 판단하게 됐다고 밝혔다.
위트는 "그는 반대 의견을 거의 받아들이지 않았고 공개적인 토론을 할 능력도 사실상 없었다"며 "아무리 사소한 문제라도 반박하면 도화선에 불을 붙이는 것과 같았다"고 주장했다.
이어 "자신의 입장을 고수하면 곧 폭발해 상대방이 얼마나 멍청한지 소리를 지르며 질책했다"고 전했다.
월스트리트저널(WSJ)에 따르면 황 전 CEO는 지난 8월 회의에서도 당시 최고재무책임자(CFO)였던 콜레트 크레스의 발표를 가로막고 "헤드라이트 앞에 선 사슴 같다"며 면박을 준 것으로 알려졌다.
크레스는 황 전 CEO의 퇴진 이후 엔비디아 임시 CEO를 맡고 있다.
황 전 CEO는 중국 정보기관 연계 의혹을 받는 여성과의 혼외 관계를 인정한 뒤 지난 12일 CEO 자리에서 물러났다.
뉴욕포스트는 황 전 CEO 측 대변인이 폭언 의혹에 대한 논평을 거부했으며, 엔비디아도 관련 질의에 즉각 답변하지 않았다고 전했다.