미국 항공교통관제센터의 통신장애로 미국 전역에서 항공기 이륙이 전면 중단되면서 주요 공항 곳곳에서 혼란이 빚어지고 있다. 수천 편의 항공편이 취소되고 공항마다 승객들이 발이 묶인 가운데 대한항공과 아시아나항공의 일부 미국 노선도 결항되는 등 국내 항공업계까지 여파가 미치고 있다.
14일 미국 월스트리트저널(WSJ) 등에 따르면 미국 연방항공청(FAA)은 금요일인 13일(현지시간) 오후 3시 53분(한국시간 14일 오전 5시 53분)부터 미국 전역의 모든 항공편 이륙을 중단했다.
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항공편 추적 사이트 플라이트어웨어에 따르면 이날 오후 6시 40분(한국시간 14일 오전 8시 40분) 기준 미국에서 취소된 항공편은 3천300여편, 지연된 항공편은 1만200여건에 달했다.
항공사들이 주말 운항 일정까지 조정하면서 토요일 항공편도 이미 370여편이 취소된 것으로 집계됐다.
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갑작스러운 이륙 중단 조치에 미국 주요 공항에서는 극심한 혼잡이 빚어졌다.
소셜미디어에는 활주로로 이동하던 항공기들이 탑승구로 되돌아오고 승객들이 다시 내리는 모습이 잇따라 올라왔다. 일부 공항에서는 탑승구와 복도가 승객들로 가득 차 하차에도 상당한 시간이 걸린 것으로 전해졌다.
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항공편 취소와 지연으로 일정을 포기한 승객들이 환불을 받거나 위탁 수하물을 되찾기 위해 긴 줄을 서는 상황도 이어졌다.
드럼 연주자 존 스투리노는 항공편 지연 탓에 인디애나폴리스에서 열리는 타악기 행사에 참석하지 못하게 됐다며 뉴욕 라과디아 공항에서 환불을 받기 위해 줄을 서서 30분째 기다리는 중이라고 WSJ 기자에게 말했다.
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항공편 이륙이 전면 중단되면서 공항에서 도착하는 항공기를 수용할 여유가 부족해지자 목적지 공항에 착륙하지 못하고 출발했던 공항이나 다른 공항으로 회항하는 사례도 늘고 있다.
항공 데이터 분석 업체 시리엄에 따르면 오후 5시 50분(한국시간 오전 7시 50분) 기준으로 500편 가까운 항공편이 출발지 공항으로 되돌아갔고, 다른 공항으로 회항한 사례도 100여편에 이른다.
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항공기와 승무원의 이동 일정까지 꼬이면서 주말 항공편 운항에도 연쇄적인 차질이 우려된다. 페덱스와 UPS 등 항공 화물 운송을 이용하는 택배 업체들의 배송 지연 가능성도 커졌다.
미국의 항공 대란은 한국과 미국을 오가는 국제선에도 영향을 미치고 있다.
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항공업계에 따르면 대한항공은 14일 인천∼애틀랜타 노선(KE033·KE034편)을 결항 조치했다. 인천∼보스턴(KE091·KE092편)과 인천∼뉴욕(KE081·KE082편) 노선도 결항 가능성이 큰 상황이다.
대한항공은 현지 상황을 확인하면서 한국과 미국에서 출발하는 항공편의 운항 일정을 조정하고 승객들에게 관련 내용을 안내할 방침이다.
아시아나항공도 이날 인천∼뉴욕 노선(OZ221·222편)을 결항했다.
아울러 로스앤젤레스(LA), 뉴욕, 샌프란시스코 등을 오가는 항공편에서 지연이 발생할 수 있다는 점을 승객들에게 안내했다.